Inimene või kliima: kes vastutab megafauna viimase ülemaailmse väljasuremise eest

Teadlased ei suuda endiselt jõuda üksmeelele selles, mis põhjustas suurte imetajate ulatusliku väljasuremise, mis algas umbes 130 tuhat aastat tagasi. Mammud, villane ninasarvik, saberhammastega tiigrid ja paljud teised loomad on minevikus igavesti. Hulk teadlasi uskus, et loomaliikide laialdase vähenemise põhjuseks oli järsk kliimamuutus, teised süüdistavad inimest kõiges, osutades sellele, et meie esivanemad jahtisid suuri imetajaid edukalt ja mõjutasid nende arvu märkimisväärselt.

Viimane loomamaailma esindajate massiline väljasuremine meie planeedil leidis aset tsensoosoikumi ajal, selle kvaternaaris. Teadlased märgivad, et väljasuremine mõjutab rohkem suuri loomi, kelle kaal ületas 40–45 kilogrammi. Antropogeense faktori toetajad näitavad paleontoloogilistele andmetele tuginedes, et suurte liikide väljasuremine kiirenes pärast primitiivsete inimeste asustamist. Algselt kadusid erinevate kaalukategooriate loomad ühtlaselt, kuid jahimeeste tulekuga hakkasid suured fauna esindajad kiiremini välja surema ja tuleb märkida, et see protsess jätkub tänapäevani.

Suured loomapopulatsioonid on kogu aeg olnud haavatavamad kui väikesed tõud. Nad vajavad rohkem toiduressursse ja on röövloomade suhtes haavatavamad, seetõttu on neil erinev aretusmehhanism. Suured loomad toovad väikseid järglasi, tavaliselt 1–2 poega, kellele võib tagada söötmise ja kes jäävad täiskasvanueas tõenäolisemalt ellu. Sel põhjusel võtab rahvaarvu vähenemise korral elanikkonna taastumine kaua aega.

Kuid varasemate geoloogiliste ajastute suured loomad surid väiksemate liikidega võrreldes aktiivsemalt välja. Kvaternaari perioodil megafauna väljasuremise klimaatiliste põhjuste pooldajad osutavad sellele asjaolule argumendina. Näiteks dinosaurused, olles tohutud roomajad, andsid teed ka oma tagasihoidlikuma suurusega sugulastele.

Viimasel ajal on ilmunud üha enam andmeid, mis näitavad, et loomade väljasuremise otsustavaks teguriks oli inimeste ümberasustamine. Hilis-pleistotseeni ajal (125–70 tuhat aastat tagasi), kui neandertallased olid Euroopas laialt levinud, hakkasid väljasurnud loomaliikide hulgas domineerima just suured loomad. Paleontoloogide sõnul kannatasid kõige rohkem Ameerika ja Austraalia megafauna. Kvaternääris kadus siit 70–80% kõigist loomaliikidest, kelle kaal ületas 1000 kilogrammi kaalu. Kui Euroopas ja Aasias suri umbes 50–60% liikidest, siis kõige vähem kannatanud Aafrika kaotas vaid 16%. Teadlased omistavad selle asjaolule, et Aafrika loomad olid inimeste esivanematega hästi tuttavad, olid nende suhtes ettevaatlikud ja tajusid kiskjaid. Samal ajal ei olnud ameerika mandri ja Austraalia liigid, mida inimesed asustasid umbes 70-20 tuhat aastat tagasi, veel valmis kohtuma pleistotseeni osavate jahimeestega.

Tõenäoliselt on nii kliimamuutused kui ka inimtegevus mõjutanud võrdselt pleistotseeni megafauna väljasuremist. Need negatiivsed protsessid toimusid samaaegselt ja põhjustasid hiiglaslike imetajate kadumise Maa pinnast igaveseks.