Vaid 250 aastat tagasi asustasid Madagaskari hiiglaslikud elevandilinnud

Jaanalinnud on eluslindudest suurimad. Kuid meie esivanemad leidsid suuremaid lindude esindajaid, kes elasid Madagaskari saare territooriumil vaid 300 aastat tagasi. Suurejoonelise suuruse ja uskumatult võimsate jalgade tõttu said need linnud teise nime - elevandilinnud ning nende hästi säilinud tohutud kivistunud munad leiavad teadlased endiselt.

Epiornised ehk elevandilinnud kuulusid eraldi järjekorda, ehkki neil on tänapäevaste jaanalindudega palju ühiseid jooni. Madagaskari epiornisid olid lihtsalt tohutud linnud, nende kasv ulatus vähemalt 3 meetrini ja nende kaal võib ulatuda kuni 500 kilogrammini. Võrdluseks: jaanalindude - planeedi suurimate lindude - kaal ulatub 150 kilogrammini. Nagu jaanalinnud, ei teadnud ka need linnud lennata ja neil olid võimsad kõrged jalad.

Epiornise munad on oma suuruse osas lihtsalt hämmastavad. Üle 30 sentimeetri pikkused mahud olid 8-9 liitrit. Kaasaegsete jaanalindude munad on palju väiksemad, ainult 15-20 sentimeetri pikkused. Hästi säilinud epiornisimune leidub endiselt Madagaskaril ja neid eksponeeritakse paljudes paleontoloogiamuuseumides üle maailma.

Madagaskari epiornise vanimad fossiilid on dateeritud pleistotseeni teadlaste poolt. Suhtelise eraldatuse tõttu suutsid Madagaskari saarel elanud epiornisid ellu jääda 17.-18. Sajandini. Euroopa Madagaskari kolonisaatorid mainivad saare kaugemates osades jaanalinde meenutavate tohutute lindudega kohtumisi. Vaatamata nende tohutule suurusele olid epiornised väga haavatavad. Nad ei teadnud, kuidas lennata, ja oskasid osavatele jahimeestele hõlpsaks saagiks ning nende tohutud munad, mis olid võimelised toitma kogu perekonda, olid alati hea leid. Seetõttu kannatasid nad paljude meie planeedi suurte loomade saatuse käes - inimene hävitas nad täielikult. Kuid võib-olla suudab inimkond tänu geneetikute saavutustele parandada mõned oma vead ja taastada hävinud loomad säilinud DNA fragmentidest.