Kuidas baleenvaalad hambad kaotasid

Kaasaegsed sosistatud vaalad söövad mõõdukalt: nad avavad suu, neelavad rohkem vett ja filtreerivad selle siis läbi vuntside, jättes keelel kõik elusolendid ja neelates selle alla. Kuid nende esivanemad olid ilmselt toidu leidmisel liikuvamad ja aktiivsemad. Kuidas nad muutusid hambaharjadest vaalaluu ​​uhketeks omanikeks? Hiljutine 36,4 miljoni aasta vanune vaalafossiili avastus valgustab seda.

Vuntsideta vuntsid

Teadlased avastasid proovi Peruu lõunaosas asuvas Pisco basseinis. Tänapäeval on see fossiil alamrühma Mysticeti ehk Baleen vaalade vanim teadaolev liige (nende hulgas on küür, roheline, sinine ja mitut muud tüüpi vaal). Iidne vaal oli 3,5–4 meetrit väiksem kui ükski tema tegelik sugulane, kuid teadlased leidsid kolju kõige olulisema erinevuse.

Fakt on see, et kaasaegsetel sosistatud vaaladel on hammaste asemel spetsiaalsed keratiinkiud - need on väga "vurrud", mis andsid nime nende alamrubriigile. Neid kasutatakse filtrina, mis hoiab ära planktoni libisemise veega vaala suust välja. Peruu leiul olid aga tõelised hambad, mille jaoks seda hakati nimetama Mystacodoniks. Kolju järgi otsustades suutis see vaal juba vett imada, nagu seda teevad tänapäevased vaalad, ja toita ka noori piimaga.

Parem vähem, aga parem.

Mystacodoni hambad näitavad kulumismustrit, mis erineb vanematest vaalastest, basilosaurustest. Paljud basilosaurused olid ilmselt aktiivsed jahimehed, sarnased tänapäevastele hammasvaaladele (tapmisvaalad, delfiinid, spermavaalad). Nende suu oli rünnakuks ideaalne relv.

Samal ajal sobib Mystacodoni suu väikeste loomade imendumiseks. See tänapäevaste baleenvaalade, millele lisanduvad väga tõelised hambad, omadus viitab sellele, et teadlased on komistanud vaheühenduse kahe toitmisviisi vahel ning iidsete basilosauruste ja baleenvaalude vahel. Võib-olla oli selle ümberkujundamise põhjuseks keskkonnamuutused: vaal pidi kohanema toitumismuudatustega.

Universaalne evolutsioon

Paleontoloogid leidsid fossiilse vaala vaagnast veel ühe hämmastava üllatuse: selles olid säilinud pisikesed algelised tagajäsemed. Varem uskusid teadlased, et vaalad kaotasid puusaliigese liigendamise isegi basilosauruse staadiumis, enne kui tänapäevase baleeni ja hammastega vaalade evolutsioonijooned olid hajunud. See tähendab, et "erinevates ruumides" hajutasid nad juba täieõigusliku mereelu.

Nüüd selgub, et iga alamkate kaotas tagajäsemed üksteisest sõltumatult. Veel üks ere tõend evolutsiooni universaalsete seaduste kohta.