20 meetrit kõrge: Sonora kõrbe tohutud kaktused, milles elavad öökullid

Selgub, et mitte kõik igat tüüpi kaktused ei mahu aknalauale lillepotti. Nende hulgas on tõelisi hiiglasi, kes ulatuvad 20 meetri kõrgusele ja on isegi lindude elupaigaks. Just need kaktused kasvavad Sonora Põhja-Ameerika kõrbes ja on rangelt riigi poolt kaitstud ning selle taime hävitamise või kahjustamise eest ootab 25-aastane vanglakaristus.

Sonora kõrb asub Mehhikos ja USA-s California lahest põhja pool. See liivane-kivine kõrb pindala on umbes 300 000 ruutkilomeetrit ja seda peetakse Põhja-Ameerika üheks kuivemaks. Kuid umbes 2000 taime ja umbes 500 liiki maismaaloomi, kes elavad Sonora avaruses, suutsid kohaneda kõrgete temperatuuride ja väikese sademete hulgaga. Kõige kuulsam kõrbitaim on tohutu saguaro-kaktus ehk hiiglaslik karnegia. See kaktusperekonna liik on Sonora jaoks endeemiline, see tähendab, et ta kasvab ainult selles kõrbes ja teda ei leidu kusagil mujal maailmas. Seetõttu korraldati selle ainulaadse kaktuse ja Sonora kõrbe ökosüsteemi kui terviku kaitsmiseks Saguaro rahvuspark Arizona osariigi kõrbe ameerika osas.

Hiiglane Carnegia (lat. Carnegiea gigantea) võib ulatuda 15-20 meetri kõrgusele, pagasiruumi läbimõõduga 65 sentimeetrit. Samuti on asjakohane selle hiiglase selgroo pikkus - kuni 7 sentimeetrit. Ametlikult registreeritud rekord on 24 meetri kõrgune saguaro kaktus. Kahjuks teda enam pole - taim suri tormis eelmise sajandi 70. aastatel.

Vanusega, saguaro pagasiruumi hargnemisel, omandab taim kandelina sarnase kuju. Täiskasvanud saguarod õitsevad nagu kõik kõrbekaktused üks kord aastas vihmaperioodi algusega. Kui kauaoodatud niiskus pärast kurnavat põuda kõrbesse jõuab, on saguarod kaetud kümnete kreemja keskmega valgete õitega ja näevad lihtsalt hämmastavad. Hele värvi kõrval on lillad ja kollased lilled.

Suurejoonelise suuruse tõttu hõivavad need kaktused kõrbe ökosüsteemis puude niši. Õitsevad kaktused meelitavad oma nektariga kolibri, nahkhiired ja putukad ning nende reisikohvrid on koduks mitmele linnuliigile.

Nii näiteks eelistab öökull-päkapikk ehk kaktuse-öökull asuda saguaro pagasiruumi. Kikkav vars kaitseb koorunud tibusid kiskjate eest, seetõttu ulatub selle liigi tibude ellujäämise määr 70% -ni - see on silmapaistev näitaja Põhja-Ameerika öökullide seas. Seda liiki peetakse öökullide järjekorra esindajate seas väikseimaks ja kasvab kuni 10–12 sentimeetrit. Öökullid ja mõned muud linnud hõivavad sageli rähnid tühjaks tehtud augud.

Saguarod võivad elada kuni 200 aastat. Seda tüüpi kaktus on rangelt kaitstud Ameerika seadustega ja igaüks, kes seda tüüpi taimi kahjustab, seisab kuni 25-aastase vangistusega. Kuid isegi see ei takista ründajaid: salakütid kaevavad mõnikord üles kasvanud isendid, mida saab ikkagi autosse panna, ja viivad nad pargist välja. Fakt on see, et sellise eksootika eest saate arvestatava summa. Saguaro rahvuspargis registreeritakse iga 10 aasta järel planeedi kõrgeim kaktus. Kõigi kaktuste arvu kokku lugemiseks ja neid on üle miljoni, meelitab pargi juhtkond vabatahtlikke.