Hämmastav trikk: miks ehhidnad ei sure Austraalias metsapõlengute ajal

Austraalia on hämmastav koht, kus looduslikud tulekahjud moodustavad sama palju maastikku kui kängurud või eukalüptipuud. Kuuma ja kuiva kliima tõttu tekivad põõsas- või eukalüptimetsas tulekahjud väga sageli. Kuid nagu selgus, on nii rasketes tingimustes kohanenud mitte ainult kohalikud taimeliigid, vaid ka mõned loomad. Näiteks ehhidna, kes ei põgene, kuid on õppinud ainulaadse viisi tulekahjus ellu jääda, ilma et oleks tagajärgi elule ja tervisele. Ehhidiinid ei suuda tulekahjust mitte ainult üle elada, vaid ka pärast seda ohutult eksisteerida, kui seal pole vett ega väikseid selgrootud, kelle ümber nad toituvad. Kuidas nad seda teevad?

Teadlased on juba ammu märganud, et ehhidnal on mingi saladus, mis võimaldab neil looduslikud tulekahjud probleemideta üle elada. Kuid need on väga salajased loomad ja bioloogid ei suutnud pikka aega aru saada, kuidas rästikutel õnnestub oma elu päästa, kui kõik nende ümber pöördub tuhaks. Selle mõistatuse lahendamiseks pidid nad katseloomadele panema mitu andurit ja provotseerima kontrollitud tule.

Selgus, et läheneva tule nägemisel hiilgavad loomad lihtsalt talvituma. Nad otsivad mugavat puust õõnsust, varjualust raielangilt või kaevavad lihtsalt augu ja kaevavad maa alla. Pärast seda, kui ehhidna leidis end turvalisest pelgupaigast, langeb ta peatatud animatsiooni. Keha temperatuur langeb, hingamine, südamepekslemine ja muud elutähtsad protsessid aeglustuvad. See seisund kestab pärast tulekahju mõnda aega, kuna rästikutel pole lihtsalt laastatud alal midagi teha. Nad näljutavad lihtsalt surma, kuna kõrbenud metsas pole ühtegi väikest elusolendit ja ehhidnal pole täielikult toitu. Pärast seda, kui kustunud tulekahju kohale ilmuvad esimesed putukad ja muud väikesed loomad, lahkuvad ehhüüdid talveunerežiimist ja naasevad normaalsesse ellu.

Mõnikord pole ehhidena varjualune eriti usaldusväärne ja siis kannatab nende keha pisut tulekahju. Austraalia teadlased on korduvalt kohtunud loomadega, kes olid põlenud okkaid. Kuid bioloogide arvates ei põhjusta okkide kaotamine neile füüsilisi kannatusi, kuna naelu pole midagi muud kui juuksed, millel on pisut ebaharilik välimus. Mõne aja pärast kasvavad nad tagasi, tagastades ehhidna algsel kujul.

Ehhidenide areng toimus Austraalias ja pidevad metsatulekahjud viisid sellise hämmastava kaitsemehhanismi moodustumiseni. Talveunerežiim on tulekahjudele vastupidavaks muutmise väga mugav viis, mis mitte ainult ei taga elu ohutust, vaid võimaldab oluliselt säästa ka energiat ja aega. Võib vaid imetleda, kuidas ehhidna sobib Austraalia elu tegelikkusega edukalt.