Miks Saksamaalt pärit plesiosaurus "hambaid välja ajab"

Hiljuti avastas rahvusvaheline teadlaste meeskond Põhja-Saksamaal varem tundmatu fossiilse mere koletise, mis oli 132 miljonit aastat vana. Veider mereelukas oli plesiosaurus - pika kaelaga väljasurnud veeline roomaja, mis mõnevõrra meenutab, kuidas tavaliselt Loch Nessi koletist esindatakse. Kuid kui Nessiega pole täiesti selge, kas ta oli või mitte, eksisteerisid plesiosaurused kindlasti ja domineerisid dinosauruste ajastul meredes. Kaheksameetrisel “sakslasel” oli aga eriline omadus: ta alumised hambad jäid välja.

"Hammas" Saksamaalt

Tegelikult kogusid 1964. aastal tehtud luustik eraõiguslikud fossiilikogujad. Täiuslikult säilinud luud päästeti rasketest seadmetest, kaevates Hanoveri lähedal Sarstedtis savikaevu. Ehkki luustik avastati pool sajandit tagasi, hoiustati seda kogu selle aja Hannoveris Alam-Saksi riigimuuseumis ja alles hiljuti pääsesid teadlased proovile.

Plesiosauruse uut liiki kutsuti Lagenanectes richterae, mis tähendab sõna otseses mõttes “Lageni ujujat” Sarstedti lähedal asuva Lane jõe keskaegse nime auks. Lagenanectes'i luustik sisaldab suurt osa koljust, millel on mitu pikka jäsemete, selgroolülide, ribide ja nelja jäsemega punutisi. Luude järgi otsustades kannatas fossiilne plesiosaurus kroonilise bakteriaalse infektsiooni all, mis võib lõpuks põhjustada selle surma.

Teadlasi huvitas eriti lõualuu ebaharilik vorm. Plesiosauri lai lõug laienes massiivseks väljaulatuvaks harjaks ja alumised hambad olid küljest väljaulatuvad. Tõenäoliselt aitas see püüda väikseid kalu ja kalmaari, kes seejärel tervelt alla neelati. Ülemise lõualuu sisekanalid võivad sisaldada rõhuretseptoritega seotud närve, mis aitasid Lagenanectesel oma ohvri leida.

Emakakaela

Kuid uue plesiosauruse uurimisel on kõige olulisem asjaolu, et see on üks vanimaid omataolisi. See isend kuulub kõige varasemasse Elasmosauruste rühma, mis on äärmiselt edukas kogu maailmas levinud plesiosauruste rühm, mis näib esmakordselt ilmunud Lääne-Euroopat kunagi ujutanud meredes. Elasmosaurustel olid väga pikad kaelad - kõigist selgroogsetest pikimad, kuni 75 üksikut selgroolüli. Saksamaal leitud olendil oli teadlaste sõnul umbes 40-50 selgroolüli.

Elasmosaurused õitsesid kriidiajal, kuid surid koos dinosaurustega välja 66 miljonit aastat tagasi. Lagenanectes elas madalas meres, mis kattis Saksamaa põhjaosa umbes 132 miljonit aastat tagasi, see tähendab peaaegu 70 miljonit aastat varem kui viimased elasmosaurused.