Piltdown Man: peaaegu ebaõnnestunud 20. sajandi antropoloogiline kelmus

Paljude jaoks nähakse teadlaste maailma üllaste intellektuaalide kogukonnana, kus kõik on oma idee suhtes fanaatiliselt kirglikud, kannavad vastutust maailma ja inimkonna ees ning on valmis pühendama kogu oma elu teaduse teenimisele. Kuid kellegi jaoks saab teaduslik tegevus vaid viis isiklike ambitsioonide rahuldamiseks ja seda ei saavutata alati seaduslikult. Teadusmaailmas on palju pettuse- ja võltsimisjuhtumeid, eriti arheoloogia on nendega palju. Näiteks Piltdowni mehe lugu, kes kuulutati esmalt sensatsiooniliseks leiuks, mis taastas ajaloo käigu, ja osutus hiljem lihtsalt võltsiks.

Seda avastust, mis tekitas teadusringkondades palju müra, tutvustas maailmale esmakordselt Briti advokaat Charles Dawson. Ta oli väga lugupeetud mees ja tegeles vabal ajal arheoloogiliste väljakaevamistega. Olles amatöör-arheoloog, sai ta teha mitmeid huvitavaid avastusi, koguda muljetavaldavat fossiilsete taimede ja loomsete jäänuste kollektsiooni ning pälvida lugupidamist ka teadusringkondades. Veelgi enam, mõned tema leiud avastati esmakordselt ja tema auks nimetati iidseid fossiile. Sel põhjusel, kui Charles Dawson teatas Piltdowni ehituskarjääris iidse kolju avastamisest, ei tekitanud see peaaegu mingit kahtlust.

Kolju jäänuste leiud on dateeritud 1912. aastasse. Dawson esitas selle lülikuna pikas evolutsiooniahelas kõrgelt arenenud ahvidest intelligentsete inimesteni. Advokaat tõi Briti arheoloogi Arthur Smith Woodwardi ühise väljakaevamise. Pahaaimamatust autoriteetsest teadlasest sai oskuslik abivahend peturi käes: Woodward leidis koos Dawsoniga veel mitu "iidsete jäänuste" fragmenti, rekonstrueeris kolju, koostas teadusliku kirjelduse ja pakkus välja uue liigi nime. Dawson avastas hiljem Sussexi maakonna eri osades hulga iidse "Piltdowni mehe" fragmente, mis ainult tugevdasid teadlaste usku. Londoni geoloogiaühing teatas uhkusega Piltdowni mehe sensatsioonilisest avastusest, kes sai Suurbritannias vanimaks ja täitis lõpuks antropoloogides puuduvad teadmiste lüngad.

Kuid “iidse inimese” ajaloo algusest peale olid skeptikud, kes kahtlesid leiu autentsuses. Isegi siis, 20. sajandi alguses, leiti ilma ülitäpse varustuseta ja geneetiliste andmete puudumiseta teadlasi, kes juhtisid tähelepanu rekonstrueeritud kolju eri sektsioonide struktuuris esinevatele veidrustele ja ebakõladele. Ja pärast põhjalikku analüüsi, mis sai võimalikuks alles eelmise sajandi 50. aastatel, oli võimalik teada saada, et kolju ei kuulu üldse iidsele inimesele, vaid tänapäevasele intelligentsele inimesele, välja arvatud alalõug, mis oli laenatud ... orangutanilt.

Kuid me ei mõista Charles Dawsoni rangelt kohut ega süüdista juhtunus ainult ühte. Jah, lugupeetud advokaat igatses iga hinna eest kuulsust ja ülemaailmset kuulsust, kuid kogu tolle aja Briti teadus toetas leidmist rõõmsalt, mis tekitas autoriteetsete ekspertide seas algusest peale mitmeid kahtlusi. Fakt on see, et Suurbritannia jäeti ilma sensatsioonilistest leidudest antropoloogia valdkonnas ja riigi teadusmaailm oli innukas ühinema inimkonna minevikuga, aitama kaasa tõe kehtestamisele ja evolutsiooniprotsessi saladuste lahendamisele. Sel põhjusel põhjustas muistse inimtühja inimese kolju arheoloogide seas sellist eufooriat, sest keegi ei tahtnud isegi selle ehtsust kontrollida.