Popigai kraater, mis sisaldab maailma kõige haruldasemaid teemante

Jakuutia ja Krasnojarski territooriumi piiril asuv Popigay meteoriidikraater on läbimõõduga 100 kilomeetrit ja on üks suuremaid planeedil. Kuid see koht oleks jäänud vaid meteoriidikraatriks, kui see poleks avastanud ainulaadset teemantimaardlat, mida on aastaid saladuses hoitud.

Teadlaste sõnul moodustus see Siberi põhjaosas asuv kraater umbes 35 miljonit aastat tagasi Maale asteroidi mõju tagajärjel. Kraater asub soise metsa-tundra keskel, Popigai jõe orus, Khatanga parempoolses lisajões. Ümmargune löök löögikohas on endiselt kosmosest selgelt eristatav, kuid see avastati mitte kosmosepiltide uurimisega, vaid ekspeditsiooni käigus, mis külastas seda piirkonda juba 1946. aastal.

Selle hiiglasliku õõneskeha meteoriitne päritolu tõestati alles 1960. aastatel, kui V. Masaitise juhitud geoloogiline ekspeditsioon külastas Popigayt. Ekspeditsioon salvestas väga kõrgetel temperatuuridel (2000–3000ºС) ja kolossaalsel rõhul tekkivate löögikivimite jälgi, seetõttu näitab nende olemasolu kraatri meteoriidi päritolu. Sama ekspeditsiooni käigus avastati ka esimesed Parroti teemandid.

Löögiteemandid erinevad aga teemanditest, mida leidub kimberlite torudes. Neil on palju rohkem räni, kaltsiumi, magneesiumi lisandeid ja nende struktuur on erinev. Löögiteemandid koosnevad tellitud ühekristallidest, mis omakorda viib asjaolule, et sellistel teemantidel on uskumatu tugevus. See teeb neist ainulaadse ja nõudluse paljudes tööstusharudes. Kuid ehetes neid ei kasutata, kuna need on tuhmid ja nende lõikamise protsess on väga keeruline.

70-ndatel viisid geoloogid läbi täiendavaid uuringuid ja arvutasid välja löögimemantide varud, mis on koondunud Popigai kraatrisse. Siin tuvastati kaks suurt maardlat: Skalnoye (reserviga 140 miljardit karaati) ja Udarnoe (7 miljardi karaatiga). Popigaisse ilmus geoloogiline asula ja spetsiaalselt lööktimandite kaevandamiseks ehitati Khatangasse rikastamisettevõte. Mirny linnas õnnestus neil isegi mitu tonni löögikindlaid teemante kandvaid kive edasiseks rikastamiseks saata.

Kuid sarnaste omaduste ja rakendustega kunstlike teemantide tootmise tehnoloogia arendamine on seganud Parroti hiilgavat teemantide tulevikku. 80-ndatel aastatel NSV Liidus hakati ehitama vabrikuid sünteetiliste teemantide tootmiseks, mis olid mitu korda odavamad kui Arktikas löögimemantide arendamine. Selle tagajärjel lammutati Popigaya maardlaid ja kõik andmed Põhja-Siberis asuva meteoriidikraatri teemantide rikkuse kohta langesid salajase teabe sektsiooni.

Kuid kummalisel kombel hakkasid nad Venemaal taas rääkima Popigaya löögiteemantidest. Nende kohta kustutatud teave kustutati ja täiendavad uuringud näitasid, et neil on palju suurem kõvadus ja abrasiivsed omadused, kui seni arvati, ning need näitajad ületavad sünteetilisi teemante. Seoses uute uuringutega ennustavad eksperdid teemantide Popigy suurt tulevikku. Meie planeedil on vaid mõned lööktimemantide ladestused, kuid kõik nende varud näivad olevat Popigaya uuritud mahtudega võrreldes tilk ookeanis. Ja arvestades, et see on selliste teemantide suurim hoius maailmas, võib selle areng põhjustada revolutsiooni tööstuslike teemantide kasutamisel.