Tapjavaalad on loomariigis kõige armastavamad ja hoolivad sugulased.

Tänu arvukatele dokumentaalfilmidele, mis paljastavad üksikasjalikult tapmisvaalade jahiande, on massiteadvusesse välja kujunenud verejanulised ja halastamatud tapjad. Muidugi on tapmisvaalad ideaalsed merejahid, kuid nad on huvitavad mitte ainult selle jaoks. Tegelikult on nad väga intelligentsed imetajad, kellel on keeruline ühiskondlik korraldus ja tugevad sidemed oma kogukonnas. Ja mitte nii kaua aega tagasi õnnestus teadlastel välja selgitada, et tapjavaalad muutuvad ühe pereliikme surma tõttu väga haavatavaks, kuna allesjäänud sugulased suudavad vaevalt taastada tavapäraseid jahipidamisharjumusi ja luua kontakti võõrastega.

Tapjavaalad kuuluvad hammasvaalade alamrubriiki ning on delfiinide, narvalaste ja belugaste lähimad sugulased. Need on üsna suured mereimetajad, kelle kaal võib ulatuda 8 tonnini. Tapjavaalade elupaik hõlmab peaaegu kogu maailma ookeani, välja arvatud Põhja-Jäämere ja Musta mere väga külmad mered. Samal ajal märgivad teadlased, et igas piirkonnas ja igas konkreetses tapmisvaalade karjas on oma jahistrateegiate komplekt ja oma suhtluskeel, mida noorema põlvkonna väljaõppe käigus täiustatakse ja edastatakse. Nende hammasvaalade söötmine ja kasutatavad jahitehnikad sõltuvad nende elupiirkonnast. See tähendab, et tapjavaalad on kohanemismerekuningad, kes suutsid kaptenid peaaegu kõikidele planeedi piirkondadele, kohandades neid erinevate dieetide ja kliimatingimustega.

Bioloogid eristavad istuvaid (elanikke) ja rändavaid (transiit) tapmisvaalasid, mis teevad hooajalisi liikumisi. Huvitav on see, et elustiililt erinevad tapmisvaalapopulatsioonid ei segune kunagi omavahel, isegi pesitsusajal. Kuid nende perekondade struktuur on suuresti sarnane ja ühendab mitut vaalapõlve, millest igaüks mängib kogukonnas oma rolli. Ehkki eksperdid märgivad, eristavad ränd-vaala perekonna lihtsama paigutuse ja väiksema osalejate arvu poolest.

Peres domineerivad naised, naistel on mõnikord mehi. Allpool hierarhilist redelit asuvad selle otsesed järeltulijad - lapsed ja lapselapsed. Arvestades asjaolu, et tapmisvaalad elavad sageli kuni 50–90 aastat, võib sellises peres olla lapselapsi. Täiskasvanud isased lahkuvad rühmast ja elavad eraldi, ainult pesitsusajal ükskõik millise perekonna kõrval. Selgub, et tüüpiline tapmisvaalade perekond koosneb enamasti sugulastest emasloomadest ja nende noortest. Ehkki teadlased on korduvalt märkinud oluliste isaste esinemist rühmas, näiteks spermavaala jahtivates tapmisvaalades, mängib jahi ajal juhtivat rolli mees. Mitte kõik tapmisvaalad ei saa vaaladele ja delfiinidele saaklooma. Seal on karjad, mis on spetsialiseerunud ainult heeringale ning kellel on kala uimastamise ja heeringa tehnika.

Vaatamata asjaolule, et tapmisvaalad hoiavad peaaegu kõiki maailmamere ookeani elanikke, valitsevad perekonnas sõbralikkus ja vastastikune mõistmine. Nende vaalade peredes ei toimu kaklemist ega pritsimist isegi saakloomade tõttu ja nad kohtlevad haavatuid või vanu isikuid erilise ettevaatusega. Muide, emased tapmisvaalad elavad 90 ja isegi 100 aastani, kuid samal ajal lakkavad nad 40-50 aasta pärast paljunema ja kogu nende energia kulub noorema põlvkonna kasvatamiseks. Selline taktika kannab vilja ja suurendab noorema põlvkonna ellujäämisvõimalusi.

Perekonna sotsiaalsed sidemed on vaalade täisväärtusliku elu jaoks väga tugevad ja olulised. Leiti, et meestel, kes võitlesid paki eest või ei osalenud selle elus aktiivselt, oli oodatav eluiga madalam kui nende sugulastel, kellel oli kõrge sotsiaalne staatus. Võib-olla see seletab nende vaalade lühikest eluiga vangistuses. Tavaliselt elavad hea toitumise ja hoolitsusega loomad kauem kui nende looduslikus elupaigas, kuid tapmisvaalade puhul see reegel ei toimi.

Sellisel sõprusel ja ühtekuuluvusel on negatiivne külg: eriti just perekonnas juhtivat rolli mängiv tapmisvaala surm seab ohtu teised pereliikmed. Selle leidis välja rühm teadlasi, kes uurisid India ookeanis elavaid tapmisvaalasid. Ühe pereliikme kaotus mõjutab nii jahiedu kui ka vaalade kaitset väliste vaenlaste, sealhulgas salaküttide eest.