Kuidas Svalbardil elab maailma väikseim põhjapõder

Hirvepere kõigi liikide seas on põhjapõdrad kõige paremini kohanenud külma ja halva toiduga. Neid tagasihoidlikke ja vastupidavaid artiodaktüüle võib leida kogu põhjaosas: Alaskast ja Kanada saartest kuni Vene tundra ja Skandinaavia rannikuni. Põhjapõdrad on edukalt õppinud mõnda Arktika saart, sealhulgas Svalbardi saarestikku, kus elab nende loomade maailma põhjapoolseim asurkond.

Nagu saarte elanike puhul sageli nähakse, on kohalikud põhjapõdrad väiksemad kui nende mandriosa sugulased. Muude väliste parameetrite poolest ei erine nad palju teiste liikide esindajatest. Kuid seoses kliimamuutuste ja inimtekkeliste teguritega on need loomad haavatavamad, kuna saared on isoleeritud maailm.

Näiteks kontrollimatu jahipidamise tõttu on see põhjapoolne elanikkond kaotanud suurema osa oma karjast ja eelmise sajandi 20-ndateks aastateks oli väljasuremise äärel. Õnneks püüdsid kohalikud võimud õigeaegselt kinni ja keelasid jahipidamise, mis võimaldas päästa põhjapõtru Svalbardil. Norra bioloogide sõnul elab saartel tänapäeval umbes 2000 hirve. Kuid kui inimesed ei põhjusta loomadele tõsist ohtu, sunnivad kliimamuutused, mis tungivad üha kaugemale põhja poole, hirve kohanema.

Teadlased märgivad, et saarestiku kliima on muutlik: talved muutuvad soojemaks ja niiskemaks ning suvehooaeg algab varem. Sellega seoses täheldatakse soojal perioodil karjamaade pindala suurenemist, mis mõjutab soodsalt saarehirvi. Kuid talvega pole kõik nii selge. Pidevalt elanikkonna seisundit jälgivad Norra teadlased märgivad mitmeid raskusi, millega hirved peavad talvel ja väljaspool hooaega silmitsi seisma. Soojema ja niiskema kliima tõttu hakkasid hirvedele tuttavad karjamaad jääga katma. Kui varem olid nad lumega kaetud ja põhjapõdra sambla ning kuiva rohu saamiseks vajas hirv ainult lahtise lume kaevamist, siis täna on sööda kaevandamise ülesanne palju keerulisem. Nagu vaatlused näitasid, sundisid eelmisel talvel hirved rannikult toitu otsima. Loomi nähti sageli kaldal söömas vetikaid, mida nad kaldal pesi. Sellist toitu esines varem kabiloomade toitumises, kuid väikestes kogustes ja põhisööda lisandina. Fakt on see, et põhjapõdra organism pole kohanenud toituma ainult merevetikatest ja muu toidu puudumisel on loomadel seedeprobleemid. See asjaolu teeb murelikuks teadlased, kes märgivad saarte elanike seas viimastel aastakümnetel üldist kaalu langust. Võib-olla on see tingitud just toitumise muutumisest ja talvisest osalisest üleminekust madala kalorsusega vetikatele.

Samas usuvad eksperdid, et hirvede osalist üleminekut vetikatele võib pidada positiivseks teguriks, kuna loomad suutsid leida tavalisele toidule asendaja ja kohaneda Svalbardi uute kliimatingimustega. Lisaks registreerivad teadlased pidevat populatsiooni, mis inspireerib lootust, et hirved suudavad endiselt kohaneda.