Wredeforti kraater: 300 kilomeetri läbimõõduga asteroidi löögist tulenev tohutu rada

Täna põhjustab isegi väikseima meteoriidi kukkumine Maale emotsioonide tormi ja köidab kõigi tähelepanu. Kuid selle nähtuse praegust ulatust ei saa võrrelda varasemate geoloogiliste ajastutega, kui meie planeet allutati kosmosest väga aktiivsele "pommitamisele". Paljud löögikraatrid - lollid mineviku tunnistajad - on hajutatud kõigil mandritel. Kuid mõned neist on nii tohutud, et nende suurust pole mitte ainult võimatu hinnata maapinnal seistes, vaid seda on lihtsalt raske ette kujutada. Suurim teadusele teadaolev löögikraater on Wredefort, mis asub Aafrika mandri lõunaosas.

Wredefort asub Free State'i provintsis Lõuna-Aafrika keskosas. Kraatri läbimõõt ulatub umbes 250-300 km-ni ja taevakeha läbimõõt oli umbes 10 km, mille kokkupõrge tõi kaasa sellised grandioossed tagajärjed. Teadlaste sõnul juhtus planeedi skaalal katastroof enam kui 2 miljardit aastat tagasi.

See kuupäev viitab paleoproterosoikumide ajajärgule, kui Maal eksisteerisid ainult bakterid, nii et planeedil ei toimunud asteroidiga kohtumise tõttu fauna massilist väljasuremist ega muid bioloogilisi katastroofe. Sel ajal toimusid Maal aktiivsed mägede moodustumise protsessid ja ka langenud asteroid avaldas olulist mõju meie planeedi väljanägemise kujunemisele.

On huvitav, et algselt uskusid teadlased, et see kraater võlgneb oma iidse stratovolcano päritolu. Kuid põhjalikumad uuringud võimaldasid selle geoloogilise moodustise omistada löögikraatrile, mis on võib-olla vanim kõigist planeedil säilinud kraatritest.

Täna on planeedi suurimas kraatris Wredeforti linn, mille järgi kraater oma nime sai. Kraatrist voolab Baali jõgi ja suurema osa sellest hõivavad põllupõllud. Kraatri sees ja piiripuhvritsooni territooriumil unikaalse objekti säilitamiseks on lubatud ainult põllumajandus. Kaevandamine, puurimine, uurimine ja muud sekkumised on keelatud, mida jälgib rangelt UNESCO rahvusvaheline organisatsioon.