Oopiumisõjad: kuidas britid said oma tee kätte ja sundisid hiinlasi oopiumi suitsetama

Suurbritannia ja mitmete teiste riikide algatatud oopiumisõjad olid tingitud asjaolust, et Hiina ei lubanud Suurbritannia kaubalaevadel oma sadamatesse siseneda. Hiinal oli läänemaailmaga sidemete jaoks üsna palju maismaatee marsruute, kuid Hiina keisrid ei pidanud vajalikuks kontrollida rannikualasid ja võidelda piraatlusega, et kaubelda eurooplastega, keda riigis kutsuti barbaarideks. Sel põhjusel keelas impeerium alates XIV sajandist igasuguse merekaubanduse, mis viis lõpuks Oopiumisõdadeni.

Hiina alates Qingi impeeriumist oli suletud riik, millel oli välismaailmaga vähe kokkupuuteid. Võib-olla mängis see positiivset rolli selles, et suurem osa Hiina territooriumist ei olnud kunagi läänekoloonia, nagu juhtus peaaegu kõigi Kagu-Aasia riikidega. Kuid selline olukord ei sobinud Suurbritanniale, samuti Prantsusmaale ja Portugalile, kes soovisid täielikku kaubavahetust Hiinaga ja nende mõjusfääri laiendamist. Eurooplased ei vajanud territooriumi, vaid turgu. Kuid ükski taotlus ega ähvardused ei suutnud veenda Hiina keisreid koostööle ning keeld tühistati vaid lühikeseks ajaks osaliselt ja taastati siis uuesti. Briti merelaevadel lubati Hiina kaupade ostmiseks siseneda ainult ühte sadamasse ja Hiina kaupmehed ise olid Euroopa kaupade ostmisel väga vastumeelsed, mis tekitas kaubanduse tasakaalustamatuse Hiina impeeriumi suunas.

Sel põhjusel otsustasid kavalad britid minna teisele poole ja kehtestada Hiinale üks kallis kaup - oopium. Nad hakkasid seda ravimit Bengalist importima ja levitama sadamalinnades elavate hiinlaste seas. Kaubandus toimus muidugi ebaseaduslikult, rikkudes kõiki Hiina keisrite seadusi, mis keelasid oopiumi müügi ja kasutamise, kuid britid saavutasid samal ajal oma eesmärgi. Juba 1830. aastateks võis Suurbritannia kaubanduslikku kasumit võrrelda hiinlastega ja oopium oli seotud impeeriumi laia elanikkonnaga, alates sõjaväe tipptasemest kuni äärepoolsete provintside ametnikeni.

Nii esimene oopiumisõda 1840-1842 kui ka teine ​​oopiumisõda 1856-1860, mille jooksul lääneliitlased jõudsid hõlpsalt Pekingisse, lõppesid Qingi impeeriumi lüüasaamisega. Pärast neid kahte sõda oli Hiina sunnitud allkirjastama alandavaid rahulepinguid, võimaldama kaupmeestele riiki pääsema ja maksma märkimisväärse summa hüvitist.