Centralia: Ameerika kummituslinn, mis on söed põlenud juba üle 50 aasta

Selle linna teed on blokeeritud, hoiatusmärgid on kõikjal ning õhk haiseb suitsu ja gaasi järele. Peaaegu kõik elanikud lahkusid Centraliast ja isegi USA postiteenistus jättis indeksi selle asukoha ära ega edasta siin kirjavahetust. Ja kõik seetõttu, et kivisüsi on linna all põlenud juba aastakümneid, ei saa seda keegi välja panna.

Pennsylvania osariigis asuva Centralia linna ajalugu sarnaneb paljuski kümnete teiste asulatega, mille elanikud tegelesid söe kaevandamisega. Linn asutati XIX sajandi keskel pärast selle fossiilkütuse leiukoha avastamist ja suurem osa selle elanikest töötas kaevandustes, mis paiknesid nii linnas endas kui ka selle lähiümbruses. Hoolimata asjaolust, et isegi õitsengu perioodil ei olnud Centralia elanikkond palju rohkem kui 2000 inimest, oli selles kaevanduslinnas kõik mugavaks ja vaikseks eluks. Siin töötas mitu kauplust, kooli, neil olid oma teatrid, kirikud ja raudtee. Kuid kõik muutus pärast ühte naeruväärset juhtumit.

1962. aastal leiti linna äärest söeõmblused. Enamik kipub süüdistama tuletõrjujaid, kes viisid prügimäele prügiveo. Prügiladu asus kasutatud söekaevanduse lahtises kaevus. Tuletõrjujad süütasid linnavolikogu palvel prügila ning kui suurem osa prügist põles, panid nad leegi kustutama. Linnavõimud olid varem selle jäätmete kõrvaldamise meetodi kasuks kasutanud, nii et tulekahju kasutatud kaevanduses polnud nende arvates midagi ohtlikku. Kuid seekord läks olukord kontrolli alt välja: tule alumine, sügavam kiht süttis põlema ja tulekahju levis järk-järgult pinna lähedal asuvates söeõmblustes. Teise versiooni kohaselt süttis linna prügimägi mahajäetud sigaretipaugust ning tuletõrjujad polnud selles asjas süüdi. Olgu kuidas oli, hakkas leek järk-järgult sügavale maa sisse levima, tõmmates maa-alusesse tulesse üha rohkem uusi söekihte.

Linnavõimude võetud meetmed ei andnud positiivseid tulemusi. Nad proovisid tulekahju lokaliseerida, kuid maa-alust tulekahju polnud nii lihtne kustutada ja Centralia puhul oli see võimatu.

Mõni aasta hiljem, kui linnaelanikud hakkasid halva tervise üle kurtma, hakkasid ehitised ja isegi inimesed maa all varisema ning bensiinijaamade omanikud peitsid plahvatuse kartuses oma äri, selgus, et Centralia inimesed vajavad ümberpaigutamist. Eelmise sajandi 80-ndate aastate keskel lahkus suurem osa elanikke linnast, kuid oli ka neid, kes tahtsid jääda.

Ja rohkem kui 30 aastat võib Centralia linna pidada peaaegu asustamataks. Siin käivad sageli äärmuslikud rändurid ja linnast sai isegi üks populaarteadusliku filmi filmimispaiku, mis kirjeldab meie planeedi elu pärast inimkonna kadumist. Asfaltteed on kohati hävitatud, suitsuteed väljuvad sõidutee kaudu, suurem osa maju on demonteeritud ja välja viidud ning ainult ühe kiriku hoones on endiselt teenused, ilmselt neile vähestele inimestele, kes moodustavad linna ametliku elanikkonna.

Ekspertide sõnul võib see kontrollimatu maa-alune tulekahju jätkuda piiramatu aja jooksul, kuni kütus saab otsa - söed Centralia läheduses. Ekspertide hinnangul on süüteala 1,6 ruutkilomeetrit ja selle sügavust on keeruline hinnata. On tähelepanuväärne, et söemaardlates rikas Pennsylvania osariigis on veel mitu sellist maa-alust tulekahju, mida samuti ei saa välja panna. Paraku on arengumaades, näiteks Indias ja Hiinas, maa-aluste tulekahjude olukord palju hullem: söeõmbluste süttimise juhtumeid on kümneid, mida ei saa välja panna. Kõike teeb keeruliseks asjaolu, et tuhandete inimeste ümberpaigutamine nõuab märkimisväärseid rahalisi vahendeid, seega elavad suitsetavate külade elanikud jätkuvalt oma kodudes, varitsedes iga päev varisemisohtu.