Kas korallid on loomad või taimed?

Puhkuselt naastes toovad paljud koju suveniire, mis tuletavad meelde liivaranda ja sooja merd. Sageli leiate nende hulgast korallid. Need tõmbavad tähelepanu oma veidra väljanägemisega ja neid kaevandatakse spetsiaalselt suveniiride valmistamiseks. Mis on aga korall: taimed või loomad?

Esmapilgul võib tunduda, et korallid on taimed, mis kasvavad rannikualadel ja madalas vees soojas meres. Kuid tegelikult on korallid elusorganismide koloonia, mida nimetatakse korallpolüüpideks, luustik.

Korallpolüübid kuuluvad mere selgrootute loomade klassi. Paljud korallpolüüpide liigid elavad põhjas suurtes kolooniates, mis moodustavad erakordselt ilusa korallriffide. Korallpolüüpide sort on enam kui 6000 liiki, kes elavad peamiselt soojas vees, ehkki üksikud isendid elavad ka põhjalaiustel. Korallpolüüpide kolooniaid leiti Atlandi ookeani põhjaosas, Šotimaa ranniku lähedal ja isegi üsna jahedas Valges meres.

Korallpolüüpe paljundatakse nii lootustandvuse kui ka seksuaalse paljunemise kaudu. Saadud vastsed ujuvad mõnda aega paksuses zooplanktonina ja asustavad seejärel põhja, kus veedavad oma ülejäänud elu. Korallid toituvad reeglina planktonist, imendades seda filtreerimise käigus koos mereveega. Kuid mõned liigid võivad absorbeerida väikseid koorikloomi või isegi kalu. Korallide skelett võib olla mitte ainult lubjarikas, vaid koosneda ka valguühenditest. Ja seal on korallid, millel puudub igasugune skelett.

Kõik korallpolüübid jagunevad kaheks alamklassiks: kuuekiire (milles 6 ühikut) ja kaheksakiireline (milles 5 ühikut). Suurim irdumine on kivised korallid, kuhu kuulub enam kui 3000 liiki. Selle irdumise esindajaid leidub kõige sagedamini korallriffide elanike seas ja suveniiripoodides. Kuid ka muud üksused pole vähem huvitavad.

Korallid kasutatakse sageli mitte ainult suveniiride valmistamiseks, vaid ka ehetes. Sel põhjusel on korallide eksportimine keelatud mõnedest riikidest, näiteks Türgist, Egiptusest, Taist. Võite korallid välja võtta, kui teil on poest nende ostmist tõendav kviitung. Kuid kõigil muudel kergemeelsete turistide juhtumitel võivad tollid hätta jääda.