Bitumen Sands - Kanada keskkonnakatastroof

Kaasaegset maailma on ilma naftata võimatu ette kujutada. Tööstuse areng, linnade olemasolu ja kogu riikide heaolu sõltuvad mustast kullast. Intensiivse ekspluateerimise tõttu on naftavarud ammendunud, mis sunnib naftaettevõtteid otsima ja arendama üha rohkem põlde. Lisaks vedelale õlile on maailmas ka selle mineraali teisi modifikatsioone. Üks ebatraditsiooniliste süsivesinike liikidest on bituumen (need on ka bituumen) liivad.

Bituumenliivad on bituumeniga immutatud liiva ja savi segu. Kaasaegsete õli moodustamise teooriate kohaselt moodustuvad maa alla maetud taimsete jääkide muundamise tulemusel kõik fossiilsed süsivesinikud, olgu need maagaas, nafta või bituumenliivad. Bituumenid on raskemad ja viskoossemad süsivesinikud, mis on kaotanud lenduva fraktsiooni. Oma keemilises koostises erinevad nad pisut ka õlist. Bituumeni põhikomponent on asfalteenid, mis oma viskoossuse tõttu tavalisel temperatuuril esinevad tahkes olekus. Tõrvaliivade ladestused on looduses esindatud reeglina madalates sügavustes asuvate moodustiste kujul ja seetõttu on nende kaevandamine võimalik kaevandamisega avakaevanduses.

Üks maailma suurimaid tõrvaliiva leiukohti asub Kanada edelaosas Alberta provintsis. Selle territooriumi kolm põldu hõlmavad kuni 70% kogu maailma varudest. Bituumenliivade kaevandamine on siin olnud avatud kaevanduses alates 2003. aastast. Mineraalidega kihtidesse jõudmiseks raiusid kaevandusettevõtted pinnale kasvava metsa. Hiiglaslikud alad puhastatakse taimestikust ja pinnasest. Kuid neid katastroofe ei saa võrrelda bituumenliivadest nafta tootmisega. Bituumeni eraldamiseks kivist juhitakse kuumutatud veeaur läbi bituumeni liiva, mis muudab selle vedelamaks. Sel viisil õlitootmise tulemusel tekivad suures koguses jäätmeid: mürgise vedelikuga settetiigid, süsivesinikega saastunud prügimäed ja tuhanded ruutkilomeetrid territooriumist, mis ei sobi inim- ega loomade eluks. Ohtlikud õli sisaldavad lekked tapavad igal aastal sadu linde ja Alberta naftatöötlemistehased eraldavad atmosfääri aastas tonni kasvuhoonegaase.

Kuigi naftakompaniid lubavad kogu tootmisprotsessis osalenud maa täielikult tagasi nõuda, näib see ebatõenäoline. Ökoloogid, avalikud organisatsioonid ja selle provintsi põlisrahvaste esindajad üritavad kuidagi mõjutada piirkonna ulatusliku reostuse protsessi. Kuid kuigi maailma naftahinnad on kõrgemad kui bituumeni liivast tootmise kulud, kaasatakse Alberta provintsis sellesse protsessi üha rohkem uusi maad.