Enceladus lootustandev: miks peetakse Saturni kuud elamiskõlblikuks

Meie päikesesüsteemis on mitu taevakeha, mida astrofüüsikud peavad potentsiaalselt elamiskõlblikuks. See tähendab, et kemikaalid ja neis leiduvad tingimused võimaldavad meil loota, et elu eksisteerib seal, isegi selle kõige lihtsamas ilmingus. Üks esimesi kohti selles taotlejate nimekirjas on Saturni satelliit nimega Enceladus. Soovitame teil tutvuda sellega, mis selle objekti kohta on praegu teada saadud ja millised märgid näitavad kaudselt elu olemasolu gaasihiiglase satelliidil.

Kuidas Enceladus uurida

Enceladus koos Saturni ülejäänud 6 suurema satelliidiga on astronoomidele teada olnud juba 18. sajandi lõpust. Esimene huvitav teave satelliidi pinnastruktuuri kohta saadi Voyageri sarja lennukite käitamisel.

Kuid enamus Enceladuse pinna struktuuri ja füüsikaliste parameetritega seotud üksikasju on astrofüüsikutele teada tänu NASA käivitatud Cassini aparaadile. Aastatel 2004 kuni 2017 oli Cassini Saturni vahetus läheduses, kogudes teavet nii tema rõngaste kui ka kõige huvitavamate satelliitide kohta, sealhulgas Titan ja Enceladus. Sondiga edastatud teabe põhjal on tehtud enamik järeldusi primitiivsete eluvormide olemasolu kohta.

Päikesesüsteemi kõige säravam objekt

Enceladuse pind on tohutu jääväli, mida vahel segavad kraatrid ja praod. Tulenevalt asjaolust, et satelliit on peaaegu täielikult kaetud jää ja lumega, on selle pind väga peegeldav - Enceladus naaseb kosmosesse kuni 90% kogu tema pinnale jõudvast päikesevalgusest. Sel põhjusel ei tõuse selle pinnal temperatuur üle -200ºС. Kuid isegi seda asjaolu arvesse võttes usuvad teadlased võimalikku elu satelliidil ja sellepärast.

Jääkoore all külmunud süda

Süsivesinike kokteil

Purskkaevude üksikasjalik uurimine võimaldas järeldada, et need koosnevad mitte ainult veest, vaid ka muudest elutähtsatest elementidest nagu süsinikdioksiid, metaan ja vesinik. Pealegi selgus, et Enceladus ookeani vesi on oma keemiliste parameetrite poolest väga sarnane meie planeedi veele ja selle pH tase on peaaegu neutraalne. Selles lahustatakse ka mineraalsooli, süsinikdioksiidi ja metaani, mis on vajalikud elu olemasoluks. Hoolimata asjaolust, et NASA eksperdid on entusiastlikud ja jätkavad Enceladusel aktiivselt elutee jälgede otsimist, osutavad mitmed skeptikud tagasisidet: orgaaniliste ühendite arvukus tuleneb just sellest, et neid tarbida pole kedagi.

Pange tähele, et Enceladus pole ainus gaasihiiglase satelliit, kus leidub süsivesinikke ja mida peetakse võimaliku elu kandjaks. Titaan pakub suurt huvi ka astrofüüsikutele ja selle taevakeha uurimusi võib leida ühest meie varasemast materjalist.