Evolutsioonibioloogid on erinevate loomaliikide hulgast avastanud ootamatuid sugulasi

Evolutsioon on Maa üks peamisi saladusi. Alates Darwini ajast on teadlased püüdnud seda lahendada, püüdes välja selgitada, kuidas elusad asjad planeedil arenesid, kuidas need on üksteisega seotud ja millisel hetkel ilmusid ühest harust täiesti erinevad loomaliigid. Hiljuti koostasid evolutsioonibioloogid lõualuu selgroogsete fülogeneetilise puu, mille aluseks oli suurim ja kõige informatiivsem molekulaarne fülogeneetiline andmestik, mida teadlased on kunagi analüüsinud. See konstruktsioon heidab valgust evolutsiooni mõnele saladusele.

Nii erinevad sugulased

Lõualuu selgroogsed on kalad, kahepaiksed, imetajad (sealhulgas inimesed), maod, kilpkonnad, sisalikud, krokodillid ja linnud. Neid olendeid on tuhandeid liike ja nad on kõik üksteisest väga erinevad, näidates tohutuid liigirikkuse, eluloo, käitumise ja nende bioloogia paljude muude aspektide erinevusi. Neil kõigil on aga selg ja lõualuu, kust nende nimi pärineski.

Alates selle päritolust, umbes 470 miljonit aastat tagasi, on lõualuu selgroogsed olnud väga jaotunud: nende hulka kuulub enam kui 68 000 kirjeldatud liiki, välja arvatud väljasurnud. Mõnel neist arenes võime, mis võimaldas neil devoni perioodil lahkuda veest ja vallutada maad kõigil mandritel. Nad õppisid isegi mitu korda lendama.

Lõualuu selgroogsete evolutsioon on osa inimarengu ajaloost. Seetõttu on lõualuu selgroogsete evolutsiooniliste suhete mõistmine bioloogias üks peamisi lahendamata saladusi. Näiteks ilmnes mõnel liigil, isegi pärast eraldamist, sarnased evolutsioonilised mehhanismid (võime lennata lindudel ja nahkhiirtel, ehholokatsioon samadel hiirtel ja vaaladel jne).

Molekulaarheoloogia

Viimane uuring rekonstrueerib lõualuu selgroogsete uue fülogeneetilise puu, kasutades kokku 7 189 geeni 100 liigist, millest igas on miljon nukleotiidi. Seda võib nimetada "molekulaarheoloogiaks": meie DNA evolutsioonist jäänud jälgede põhjal taastatakse miljonite aastate eest juhtunud sündmused.

Tulemused näitavad mitu sugulussidet erinevat tüüpi lühiajaliste selgroogsete vahel, mis on aastakümneid jäänud tõestamata. Näiteks osutusid topelt hingavad kalad maapealsete selgroogsete lähimateks sugulasteks.

Samuti paljastasid kilpkonnade tihedad suhted krokodillide ja lindudega (arhiosaurused) ning kahepaiksete rühmade (salamandrid, konnad ja jalgadeta kahepaiksed) erilised suhted.

Mõned tulemused panevad meid varasematele hüpoteesidele järele mõtlema. Näiteks arvati varem, et kaks peamist lindude ja imetajate rühma eraldusid pärast dinosauruste väljasuremist umbes 67 miljonit aastat tagasi. Uus uuring näitab, et mõlemad rühmad on tegelikult palju vanemad.

Teadlased on kindlad, et tulevikus saab seda meetodit kasutada ka evolutsiooniliste suhete taastamiseks teiste salapäraste organismirühmade vahel, mille saladused on veel lahti harutatud.