Vaid 50 aastat tagasi põlesid USA-s naftareostusega jõed

Kas olete kunagi näinud põlevaid jõgesid? Hiljuti võis seda täheldada Ameerika Ühendriikides, kus suurtel ja väikestel jõgedel puhkesid tulekahjud regulaarselt. Selle põhjuseks on naftatoodete ja igasuguste prügi kõrge sisaldus, mida neis reservuaarides arvukalt hõljus. Üks sellistest kurikuulsatest jõgedest oli Kayahoga jõgi, mis möödunud sajandi keskel korduvalt tagasi põles ja sai keskkonnaohtlikkuse sümboliks.

Kuigi USA-s olid looduskaitsealad ja rahvuspargid, kus kaitsti haruldasi loomi ja mitmesuguseid looduslikke vaatamisväärsusi, hoolisid vähesed inimesed selle riigi jõgede ökoloogilisest seisundist eelmise sajandi keskel. Tuleb märkida, et selline olukord oli omane paljudele, sealhulgas arenenud riikidele, ja USA polnud sellest reeglist erand. Kiire industrialiseerimine tõi kaasa paljude jõgede saastamise, mille kallastel olid suured linnad ja tehased.

Ligikaudu 160 kilomeetri pikkune Kayahoga jõgi suubub Ohio põhjaosas ja suubub Eriesse, ühte suurde Ameerika järve. Selle suudmes asub suur Clevelandi linn. Jõel registreeriti üle 10 suure tulekahju, millest viimane juhtus 1969. aastal. Jõe veed olid nii määrdunud, et need süttisid juhuslikust sädemest kergesti. Keemilise koostise poolest polnud see pigem vesi, vaid kohutav süsivesinike ja olmeprügi segu, nii et pole üllatav, et jõgi süttis sageli.

Kuid see oli viimane tulekahju sellel jõel, mis tõmbas teadlaste ja avalikkuse tähelepanu, kes suutsid lõpuks loodete keerata. Võimud olid sunnitud võtma meetmeid selle ja paljude teiste riigi jõgede puhastamiseks, samuti alustama keskkonnaalaste õigusaktide väljatöötamist, mille eesmärk oleks keskkonna kaitsmine mitte ainult veekogude, vaid ka atmosfääriõhu valdkonnas.

Kaasaegset Kayahogat kasutatakse endiselt aktiivselt transpordiks ja selle kallastel asuvad tööstusettevõtted. Kuid jõe seisund on viimase 50 aasta jooksul märkimisväärselt paranenud. Nüüd leidub siin kalu ja selle kaldal pesitsevad veelinnud. Kuid vetes leidub endiselt saasteainete jälgi ja kohalik kala pole ohtlik. Sellegipoolest innustas Kayahogi ajalugu paljusid keskkonna kvaliteedi parandamiseks pingutama.