Kõik on kosmosest nähtav: ka Patagoonia kaotab oma liustikud

Patagoonia koos Andide mägismaaga on Lõuna-Ameerika kõige hõredamalt asustatud paik. Raske mägise maastiku ja mitte kõige pehmema kliima tõttu on asustustihedus madal ja infrastruktuur peaaegu puudub. Ka siinne fauna mitmekesisus on väike, sest mitte kõik ei suuda sellistes geograafilistes tingimustes ellu jääda. Kuid Patagoonias on piisav arv tohutuid liustikke, mis pakuvad teadlastele suurt huvi kui Maal toimuvate kliimamuutuste näitajad.

Patagoonia on võimas klaaskere keskpunkt kogu maailmas. Siia on koondunud mitu suurt liustikku, näiteks Uppsala, Perito Moreno, Spegazzini. Ainuüksi Los Glaciarese pargis asub peaaegu 50 liustikku. Neid elutuid jäämasse vaadates tundub, et ükski globaalne soojenemine neid ei ohusta. Kuid see on petlik mulje ja planeetide kliimamuutuste hingeõhk on selles karmis kohas juba tunda.

Ekspeditsioonide ajal ei jälgivad mitte ainult glacioloogid Patagoonia liustikke, vaid ka ISSi astronaute. Näiteks viiakse nimega "Orkaan" alla ISS-i Venemaa segmendis keskkonna, sealhulgas Patagoonia liustike põhjalik seire. Arvestades selle piirkonna ligipääsmatust, võivad orbiidil olevad vaatlused täita mitmeid lünki jäämasside jälgimisel ja anda ka terviklikuma pildi seoses ISS-i regulaarsete lendudega selle piirkonna kohal.

Orkaaniprogrammi osana tehtud vaatluste kohaselt on Patagoonia liustikud, nagu ka paljudes teistes kohtades planeedil, pindala viimastel aastakümnetel vähenenud. Näiteks Uppsala liustik on suurte jäämägede regulaarne tarnija ja selle pindala väheneb igal aastal. Paraku ei suuda isegi selline karm kliima madalate temperatuuride ja pidevalt puhuvate tuultega päästa Patagoonia liustikke järkjärgulisest sulamisest.