Kuldne riis: miks geneetika tõi ebaharilikku riisi ja miks projekt nurjus

Nagu enamik geneetiliselt muundatud taimi, millest saadakse toitu, võttis kuldne riis üldsuse vastu üsna jahedalt. Algselt määrati talle imeravimi roll, kompenseerides beetakaroteeni - kõige olulisema nägemisorganite tervise eest vastutava aine - puudust. Kuid kõik osutus palju keerukamaks: kuldse riisi arendamise projekt põhjustas teadusringkondades vägivaldset poleemikat ja selle loomise tohutud kulud pole veel õigustatud.

Kuldse riisi loomise idee oli üsna üllas. Seda taime plaaniti levitada Kagu-Aasia vaestes riikides, mille elanikkond kannatab tasakaalustamata toitumise tõttu ebapiisavas koguses beetakaroteeni - ainet, mis on vajalik inimkehas A-vitamiini tootmiseks. Uue kultuuri peamised tarbijad olid Filipiinid, Sri Lanka, Bangladesh ja India. Tootearendusega seotud Šveitsi teadlaste sõnul loodi esimesed kuldse riisi proovid 2000. aastal. Hoolimata asjaolust, et sellest ajast on möödunud palju aastaid, ei leita imeaegset toodet endiselt Aasia turgude ja kaupluste riiulitelt.

Nagu selgus, on loojate väited tegelikkusest kaugel. Pärast rikastatud riisi esmakordset kontrolli selgus, et see ei vasta deklareeritud parameetritele, kuna beetakaroteeni sisaldus on mitu korda planeeritust väiksem. Kuldse riisi loojad jätkasid oma tööd ja said mitmeid taimemuudatusi, millel oli kõige parem jõudlus. Sellegipoolest on ekspertide sõnul porgandi, kõrvitsa, mango ja roheliste lehtköögiviljade tarbimise suurendamine ratsionaalsem ja lihtsam, et saada beetakaroteeni päevane norm. Lisaks on juba näidanud mitmeid Kagu-Aasia riikides rakendatavaid rahvusvahelisi A-vitamiini puuduse programme. Märgitakse, et nende rakendamise kulud on märkimisväärselt väiksemad kui geneetiliselt muundatud riisi loomiseks kulutatud vahendid.

Lisaks ilmnes uue teravilja puhul veel üks oluline puudus: beetakaroteen imendus täielikult ainult loomsete rasvade, näiteks või, juuresolekul. Projekti kriitikud juhtisid õigesti tähelepanu sellele, et keegi ei kavatse Filipiinide või Bangladeshi elanikke naftaga varustada, nii et kuldne riis tooks maksimaalset kasu.