Päikesesüsteemi kõige ebatavalisemad satelliidid, mis pidevalt kohad muutuvad

Päikesesüsteemi planeetidel saadaolevatest mitmesugustest satelliitidest eristuvad Janus ja Epimetheus oma ebahariliku käitumise poolest orbiidil. Saturni tiirlemisel teeb see paar kord 4 aasta jooksul "orbiidivalu": ​​Janus on Epimetheuse orbiidil ja tema omakorda asub naabri asemele. Nende orbiitide lähedus ja ebaharilik järelejõudmismäng viisid tõsiasja, et astronoomid ei saanud kohe aru, et nad jälgivad kahte erinevat taevakeha, ning ainult detailsemad uuringud paljastasid gaasihiiglase kahe ebahariliku satelliidi olemasolu.

Janus ja Epimetheus ei erine suurtest suurustest ja on seetõttu üldsusele vähem tuntud kui näiteks Titan või Ray. Januse keskmine läbimõõt on 178 kilomeetrit ja see koosneb arvatavasti jääst, millel on kõrge poorsus ja madal tihedus. Tema partner, läbimõõduga 119 kilomeetrit, on tõenäoliselt oma koostise ja ülesehitusega identne, samal ajal kui nende orbiitide vaheline kaugus on vaid 50 kilomeetrit. Mõlemad satelliidid keerlevad Saturni ümber umbes 90 000 kilomeetri kaugusel uskumatu kiirusega: nad viivad planeedi ümber täieliku revolutsiooni kõigest 16,7 Maa tunniga. Kuid see pole nende taevakehade käitumises kõige üllatavam.

Selgus, et Janus ja Epimetheus vahetavad perioodiliselt kohti ja nende vaatlemise ajal on nad seda teinud juba mitu korda, vältides iga kord kokkupõrkeid ja hõivates turvaliselt koha orbiidil, mis kuni viimase ajani kuulus partnerile. Kui madalamal orbiidil asuv satelliit läheneb naabrile, avaldavad nad üksteisele gravitatsioonilist mõju ja hakkavad mingil hetkel pöörlema ​​ümber ühise massikeskme. See lühike pöörlemine lõpeb sellega, et alumine satelliit liigub ülemisele orbiidile ja ülemine võtab oma koha ning selline olukord kordub iga 4 aasta tagant.