Salar de Atacama: kuidas kaevandatakse kõrbes patareide jaoks liitiumi

Ühe Atakami linnaosa satelliidipiltidel on näha selgeid ristkülikukujulisi figuure, mis säravad ja säravad erineva sinise ja kollase varjundiga. See on Salar de Atacama maardlas ja selle aurustustiikides, kus kaevandatakse liitiumi - väärtuslikku metalli, mis on vajalik akude tootmiseks.

Kaasaegset maailma ei saa ette kujutada ilma nutitelefonide või sülearvutiteta, milles kõigis on alati aku. Enamikul juhtudest on see liitiumioonaku, mida ei saa ilma liitiumita teha. Selle üsna haruldase metalli üks maailma rikkalikumaid leiukohti asub Tšiili põhjaosas, muljetavaldava sookaare Salar de Atacama territooriumil.

See asub Andides, enam kui 2000 meetri kõrgusel Atacama kõrbes. See vihmaveerennideta org meelitab reisijaid kogu maailmast. Inimesed tulevad siia nautima uimastatavaid päikeseloojanguid, nägema Andide karmi tippu ja jäädvustama nendesse osadesse lendavaid flamingoid. Kuid vähesed turistid mõistavad, et selles mahajäetud orus on otse nende jalge all üks suurimaid liitiumimaardlaid maailmas.

Ekspertide sõnul sisaldab see peaaegu 30% kogu maailma metallivarudest. Praegu on Boliivia solonchak Uyuni liitiumivarude maailmas juhtiv liider, kuid kaubanduslik kaevandamine siin veel puudub. Sel põhjusel võib Salar de Atacamat pidada kogu akutööstuse strateegiliselt oluliseks tagatisrahaks.

Tšiili oru liitium on osa mitmesugustest sooladest, mis lahustuvad maa-aluse horisondi vees. Vesi pumbatakse pinnale ja valatakse reservuaaridesse ning seejärel aitab kõrvetav päike ja vihma puudumine liitiumikaevureid nende raskes töös. Vesi aurustub järk-järgult ning põhja jäävad liitiumsoolad ja muud väärtuslikud komponendid. Kuna mahuteid täidetakse erinevatel aegadel ja nende keemiline koostis võib pisut erineda, on igal paagil oma soolvee värv. Võib tunduda, et see on ebaproduktiivne ja mõnevõrra primitiivne meetod liitiumsoolade tootmiseks, kuid tegelikult see pole nii. Maardla Atacama kõrbes annab Tšiilile koha selle metalli kaevandamiseks esikolmikus riikides, hoolimata asjaolust, et soola ekstraheerimise tehnoloogia ei erine palju sellest, mille abil iidsed inkade vesilahusest lauasoola said.