Saola: kõige harvem artiodaktüül, mis on väljasuremise äärel

Vietnami ja Laose džunglites elab väga haruldane loom - saola. Kõige hämmastavam pole see, et see on haruldane, kahjuks on meie planeedil üha rohkem selliseid loomi, vaid see, et selle artiodaktüülide liigi avastasid teadlased esmakordselt ja kirjeldasid seda alles 20. sajandi lõpus. Olles saanud grandioosseks teaduslikuks sensatsiooniks, on saoole veel vähe uuritud ja nende kohta pole peaaegu midagi teada.

Saola (ladinakeelne nimi Pseudoryx nghetinhensis) kuulub sõraliste sugukonda, sõraliste sõralisse. Need loomad avastati esmakordselt Vietnami troopilistes vihmametsades 1992. aastal. Saolid on üsna suured - turjapiiril kuni 90 sentimeetrit kaaluga umbes 100 kg. Nende sarvede pikkus ulatub 50 sentimeetrini, naha värvus varieerub pruunist tumepunaseks ja koonil on valged jäljed.

Teadlasi üllatas väga suure teaduse jaoks varem tundmatu liigi leidmine. Bioloogid hakkasid džunglist otsima uusi loomi ja neil õnnestus tabada veel paar isendit. Kuid kahjuks ei elanud nad kaua vangistuses ja teadlastel ei õnnestunud nende haruldaste loomade eluviisidest palju teada saada.

Selgus, et saoolid elavad džunglis, Laose ja Vietnami piirialadel ning osa nende levilast langeb kokku Vietnami looduskaitseala Wu Kuangi territooriumiga. Nad saavad ronida mägedesse 1800 meetri kõrgusele. Vietnami valitsus võttis vastu seaduse, mis keelas saoli jahipidamise ja nende püüdmise, ning rahvusvahelises punases raamatus anti neile väljasuremise äärel oleva liigi staatus.

Saolid on väga ettevaatlikud ja salajased loomad, nii et teadlased ei tea nende elustiilist ega toitumise, paljunemise ega eeldatava eluea omadustest veel midagi. Ligikaudsete hinnangute kohaselt võib nende arv olla mitusada isendit, kuid see on vaid oletus.

Teadlastel õnnestus siiski midagi välja selgitada. Geneetilise analüüsi põhjal suutsid nad kindlaks teha, et saoolid kuuluvad täpselt õrnade hulka ja on suure tõenäosusega seotud pullidega, hoolimata asjaolust, et neil on nendega vähe ühist. Selgub, et nende lähimateks sugulasteks on pühvlid, samuti jakid ja piisonid.