Astronoomid on leidnud Maa väidetava õe Barnardi tähe lähedalt

Kosmoseuurijad ei jäta lootust avastada maavälise tsivilisatsiooni märke teistelt planeetidelt või vähemalt elusorganismidelt ja veelt. Ja nüüd võib Maaga sarnase teise planeedi avastamine lähendada astronoome sellele eesmärgile.

Planeet, mis väidab end olevat elu kandja, keerleb Barnardi tähe ümber. See täht kuulub punaste kääbuste kategooriasse ja asub Ophiuchuse tähtkujus ainult Maast 5,96 valgusaasta kaugusel. Barnardi tähe mass on hinnanguliselt umbes 17% meie Päikese massist ja raadius ei ületa 1/5 Päikese raadiusest.

Projekt Pale Red Dot korraldati eriti meie päikesesüsteemile lähimate tähtede lähedal asuvate maasarnaste planeetide otsimiseks. Selle raames leidsid Euroopa astronoomid Tšiilis La Silla observatooriumist märke, et Barnardi tähel on satelliit, mille parameetrid sarnanevad Maa omadega. Huvitav on see, et varasemad astronoomid teatasid juba satelliitide avastamisest Barnardi tähes, kuid hiljem tunnistati seda veaks ja täht jäeti satelliitidelt ilma. Uue avastuse korral on teadlastel piisavalt tõendeid selle kohta, et satelliit on olemas.

Teadlased on hoolikalt uurinud punase kääbuse vaatlustega seotud arhiivimaterjale ja võrrelnud neid viimase kahe aasta jooksul kogutud värskeimate andmetega. Selle tulemusel avastati Barnardi tähe ümber tiirlev planeet, õigemini mitte planeet ise, vaid paljud selle olemasolule viitavad märgid. Planeet eemaldatakse oma valgusjõult samamoodi nagu Veenus Päikesest ja see teeb 233 päevaga ühe pöörde Barnardi tähe ümber. Kuid selle mass ületab maakera massi 3,5 korda, mis võimaldab meil omistada selle kategooria "super-maa". Hoolimata asjaolust, et uus planeet on tähele lähemal kui Maa, on temperatuur tema pinnal umbes miinus 170 kraadi Celsiuse järgi. Sellise suure erinevuse põhjuseks on asjaolu, et Barnardi täht ise on meie Päikesest palju halvem ja ei suuda oma satelliidile soojust pakkuda. Kuid kui supermaas on atmosfäär, mis koosneb kasvuhoonegaasidest, võib selle pinnal olla palju soojem ja seetõttu võib elu eksisteerida. Nüüd saavad teadlased oodata vaid uusi andmeid, mida on võimalik saada lähitulevikus käivitatavate võimsate teleskoopide ja lennukite kaudu.