Surematus on olemas: loomad, kes saavad elada igavesti, elavad ookeanis

Kui inimkond püüab saada igavest elu, kulutades miljardeid uute ravimite ja tehnoloogiate loomisele, elavad organismid, millel pole aja jooksul võimu, miljonid aastad mere sügavuses. See on millimallikas Turritopsis nutricula. Muidugi ei ole need planeedi kõige kõrgemalt arenenud olendid, kuid tõsiasi, et neil õnnestus surematuse saladus lahti harutada, teeb meist nende olendite kohta üksikasjaliku loo.

Selle liigi surematu olemuse avastamine tehti eelmise sajandi lõpus üsna juhuslikult. Itaalia teadlase Fernando Boero laboris elasid spetsiaalses akvaariumis mitmed kalaliikide Turritopsis nutricula meduusid. Need väikesed kuni 5 mm läbimõõduga olendid olid ette nähtud katsetamiseks. Kuid teadlased on hajutatud: Fernando Boero ei lisanud õigeaegselt akvaariumi vett ja meduusid jäid oma tavapärasest elupaigast ilma. Boero leidis pärast hoolikat uurimist, et meduusid ei surnud, vaid muutusid polüüpideks, nii et ta otsustas neile uuesti vett valada ja vaadata, mis edasi saab. Hilisemad uuringud näitasid, et pärast stressi hakkasid meduusid oma arengu täistsükli jooksul uuesti läbi käima. Nii selgus, et millimallikas ei surnud, nagu teiste liikide puhul, vaid naasis sigimisetappi.

Fakt on see, et meduuside tavaline elutsükkel on järgmine. Meduusid on selgrootud organismid, mis paljunevad seksuaalselt. Nende hulgas eristatakse meessoost ja naissoost isendeid, mis moodustavad sperma ja munarakud. Pärast sugurakkude sulandumist moodustub vasts (planula), mis kinnitub merepõhjaga ja hakkab kasvama, muutudes polüübiks. Noh, järgmises etapis toimub lootustandev protsess: meduuside noored isendid eralduvad polüübist ja alustavad tasuta ujumist. Pärast puberteediea saabumist tsükkel kordub ja täiskasvanud surevad pärast paljunemist. Meduuside keskmine eluiga on 3–6 kuud.

Kuid surematu millimallikas suutis sellest ebaõiglusest üle saada: ta ei sure pärast paljunemist, vaid kinnitub pinnale, muutudes polüübiks. Noh, siis jätkub kõik, nagu ülejäänud meduusid, ainsa erinevusega, et see protsess kestab igavesti.

Muidugi on röövloomi, kes võivad selle surematu eksistentsi imelise protsessi katkestada ja lapse neelata. Kuid keegi pole selliste probleemide eest ohutu.

Algselt elasid liigi Turritopsis nutricula meduusid ainult Kariibi meres, kuid siis asusid nad ookeani kõigisse laiustesse. Teadlased väljendasid isegi hirmu, et selliseid paljunemismeetodeid kasutades on selle liigi meduusid võimeline täitma kogu vee jaoks sobiva eluruumi ja häirima tasakaalu veeökosüsteemides. Kuid hiljem selgus, et sellised hirmud on alusetud, ehkki täheldatakse nende organismide arvu iga-aastast kasvu.

Surematu meduus, mis pakub teadlastele suurt huvi, on siiani ainus elusorganism, kes on võimeline lõputult eneses noorenema ja taastuma. Kuid ookean peidab endiselt palju saladusi ja teaduse jaoks tundmatud olendid elavad endiselt selle vetes. Ja on võimalik, et keegi teine omab selliseid tehnoloogiaid.