Piri või Cook: kes ameeriklastest jõudis tegelikult esimesena põhjapoolusele

Arvatakse, et Robert Peary jõudis esimesena põhjapoolusele aprillis 1909. Vähemalt on see kirjutatud kooli geograafiaõpikutes. Kuid ta polnud esimene, kes teatas oma saavutusest meie planeedi äärmise põhjapunkti saavutamisel. Teda edestas Frederick Albert Cook. Kuid kuidas juhtus, et avastajaks tunnistati Piri, mitte Cook? Ja miks pole teadusringkondades endiselt üksmeelt selles küsimuses? Heidame pilgu sajanditagustele sündmustele, mille õigsuse üle vaieldakse endiselt.

Frederick Albert Cook (1865–1940) oli Ameerika polaaruurija, kes reisis mitme põhjapoolse mere ekspeditsiooni juurde enne põhjapooluse vallutamist. Cook teadis Arktika karmidest tingimustest kohe ja valmistus seetõttu hoolikalt eelseisvaks reisiks. 1907. aasta sügisel ja talvel valmistas ta Axel-Heibergi ja Ellesmere saartele vajalikud toiduvarud ning valmistas ka kogu vajaliku varustuse.

Märtsis 1908 liikus Frederick Albert Cook kahe eskimose saatel koerte kelgutamisel põhjapooluse poole. Teel ületasid nad tohutu koirohi ja jäämõrvarid ning Cooki sõnul jõudsid nad 21. aprillil 1908 marsruudi lõpp-punkti. Tagasisõit osutus palju raskemaks: kevadise päikesekiirte all olev jää hakkas sulama, moodustades arvukalt pragusid ja ussimetsi. Triivival jääl veeti neid peaaegu 200 kilomeetrit määratud rajalt. Tänu imele ei surnud nad nälga ja jõudsid talve alguseks suurte raskustega Ellesmere saarele, kus oli toiduladu. Cook-grupp naasis reisi alguspunkti alles veebruaris 1909 ja jätkas siis koerte kelgutamist lõunasse. Jõudnud Shetlandi saartele 1909. aasta sügiseks, tegi Cook 1. septembril oma põhjapooluse vallutamise telegrammi.

Ja 5 päeva hiljem, 6. septembril 1909, teatas sama ameeriklasest rändur Robert Peary.

Sama võiks öelda Cooki ekspeditsiooni kohta. Sellest hoolimata kuulutasid Ameerika avalikkus ja teadusringkondade esindajad teadmata põhjustel Cooki sõnad valedeks ja Pirit tunnustati põhjapooluse avastajana. USA valitsus kuulutas ta rahvuskangelaseks, andis admirali auastme ja välja kindla eluaegse pensioni.

Aastaid hiljem, analüüsides Cooki kirjutisi ja tema teekonna kirjeldusi, nõustusid paljud teadlased, et Frederick Albert Cook külastas põhjapoolust. Sellest hoolimata peetakse Pirit endiselt ametlikuks avastajaks. Kuigi tänapäeval on kõik eksperdid ühel meelel: arvestades asjaolu, et lisaks ekspeditsiooni juhtidele endile polnud autoriteetseid spetsialiste, kes suudaksid rühma täpset asukohta kinnitada, on võimatu tõestada, kas ameeriklased olid tõepoolest põhjapoolusel. Võib-olla asusid nad tema läheduses või austatud eesmärgi saavutamisel arvestataval kaugusel. Inimkond ei saa sellest kunagi teada.