Kus on kõige maagilisem koobas maa peal

Koopad on tavaliselt seotud pimedate ja ebamugavate maa-aluste ruumidega, kus puudub valgus ja elu. On külm ja hirmutav, tahan kiiresti tagasi sooja päikese ja sinise taeva juurde. Kuid Firefly koobas, mis asub Uus-Meremaal Põhjasaarel, on sellest reeglist ebatavaline erand. Selle maa-aluse maailma laed ja seinad on uskumatult ilusad ja meenutavad piduliku valgustusega kaunistatud linnade tänavaid. Sellesse koopasse astudes ei taha te sealt enam lahkuda, nagu tuhanded turistid, kes külastavad seda imelist kohta igal aastal.

Ja selle unustamatu valgusetenduse pakuvad Arachnocampa luminosa nime kandvate seente sääskede perekonnast pärit väikesed putukad või õigemini nende vastsed. Selle koopa seintel ja laes elavad tuhanded pisikesed olendid. Vastsed moodustavad kleepuvaid niite, mis ripuvad laest ja serveerivad neid toiduks. Nad toituvad koopasse lennanud putukatest ja ohvri meelitamiseks helendavad need vastsed pimedas.

Kuma heledus, nagu teadlased on leidnud, sõltub otseselt nälja astmest: mida näljasem on vasts, seda intensiivsemat valgust ta kiirgab. Neid puudutades kuma peatub ja tulerohud muutuvad nähtamatuks. Ja valju heli võib putukaid nii palju hirmutada, et virvendus kaob ja täielik pimedus saabub sisse.

Kuid mitmete teadlaste arvates pole näljal sellega midagi pistmist ja vastsed säravad muul põhjusel. Leiti, et nad toituvad mitte ainult lendavatest putukatest, vaid ka seente eostest, mida pole vaja meelitada.

Firefly-koobas, kus täheldatakse ebaharilikku nähtust, on osa Waitomo-nimelises lubjakivikoobaste kompleksis ja see on tõesti ainulaadne. Stalaktiite ja stalagmiite, maa-aluseid jõgesid ja salapäraseid tunneleid võib näha ka teistes maailma koobastes, kuid imelisi tulesid te kuskilt mujalt ei leia. Lõppude lõpuks elavad seente sääsed, kelle vastsed sinisel tulel säravad, ainult Uus-Meremaal.

Huvitav on ka see, et osa selle populaarse turismikoha külastamisest saadavast tulust kuulub põlise põliselanike maoori esindajatele. Asi on selles, et 1887. aastal võttis selle hõimu juht nimega Tane Tioranu osa ekspeditsioonist, mis avastas selle hämmastavalt ilusa koha. Ja Uus-Meremaa valitsus otsustas pärast lühikesi lahinguid kanda osa turismiäri tuludest üle Tanya Tiorani järeltulijatele.