Miks on fossiilide juuksed viis korda vähem tõenäolised kui sulgede puhul

Kui enamik inimesi kuuleb sõna “fossiilne”, mõtlevad nad tõenäoliselt hiiglaslikele luudele või teravatele hammastele. Kuid teatud tingimustel võivad pärast looma surma püsida pikka aega isegi nahk, juuksed ja suled. Kuid siin pole kõik nii lihtne: statistika näitab näiteks, et puutumatuid iidseid sulgi leidub viis korda sagedamini kui juukseid. Miks see juhtub, ei oska teadlased veel vastata. Võib-olla on see tingitud sulgede ja karvade struktuurilistest omadustest koos keskkonnatingimustega. Või võib-olla teadlaste endi hooletuse tõttu!

Tõe äärel

Juuksed on iidsete liikide mõistmisel oluline element. Need, nagu suled või nahk, sisaldavad unikaalseid andmeid väljasurnud loomade ökoloogia ja elustiili kohta, sealhulgas selle kohta, mis värvi nad võiksid olla. Kuna sellised "tõendid" on halvasti säilinud, võivad teadlased oma hinnangutes eksida, kui juuksed said Maal elavad asjad. Näiteks on arvamus, et see juhtus palju varem, kui tavaliselt arvatakse - lihtsalt tõendeid pole säilinud.

Kuidas säilitatakse fossiilsete loomade juukseid? Fossiilkihte, mis säilitavad pehmeid kudesid, nagu juuksed ja suled, nimetatakse lagerstätte (saksa keeles "fossiilikauplused") ja need on iseenesest haruldased. Näiteks leidub neid Ameerika Ühendriikides ja Hiinas. Rühm teadlasi uuris neid kihte, et mõista, kuidas see mehhanism töötab.

Tore töö

Teadlaste arvates on imetajate juuksed eksisteerinud enam kui 160 miljonit aastat, kuid tõeliste tõendite olemasolu (erinevalt sulgedest) peaaegu pole. Selle põhjuseks võib olla asjaolu, et juuksed ja suled sisaldavad erinevat tüüpi keratiini, mistõttu viimastel on suurem kihistumise tõenäosus. Võimalik, et põhjus on teadlastes endis: ühe pliiatsi tuvastamine on palju lihtsam kui üksik juus, nii et paljudel juhtudel võiks neid lihtsalt kahe silma vahele jätta.

Teine võimalik tegur on fossiili asukoht. Niisiis, uuring leidis, et pehmete kudede kinnipidamine oli kõige tavalisem ajal, mil iidsed merepinnad olid kõrged. Siiani on nende hoiuste keemiliste omaduste kohta väga vähe teavet, samuti selle kohta, miks need on ajas ja ruumis nii ebaühtlaselt jaotunud. Näiteks on enamik neist leidudest leitud Põhja-Ameerikast või Euraasiast, kuid pole selge, millega see on seotud.