Miks olid plesiosaurus nii väikesed hambad

Enam kui 65 miljonit aastat tagasi asustasid Maa ookeane paljud olendid, keda seal veel leidub: näiteks kalad, plankton või haid. Kuid üks suuremaid ookeani kiskjaid, plesiosaurused, kadusid samal ajal kui maismaa dinosaurused. Neid ei kutsuta sugugi merekoletisteks: tohutud võimsa uimede, tugevate lõualuude ja teravate hammastega koletised olid toiduahela tipus. Kuid mitte kõik plesiosaurused ei olnud sellised raevukad tapjad. Nagu selgus, õppisid mõned neist vähesega rahul olema, söödes tavalist planktonit, nagu seda teevad tänapäevased vaalad. Kuid selle avastuse tegemiseks kulus 33 aastat.

Õppinud südame järgi

1984. aastal tegid Texase Tehnikaülikooli muuseumi paleontoloog Shankar Chatterjee ja tema õpilane Brian Maly hämmastava avastuse. Antarktikas Seymouri saarel töötades avastasid nad looma fossiilse kolju, mida nad polnud kunagi varem näinud. Ehkki see oli ilmselgelt plesiosaurus - selle perekonna esindajaid on leitud alates 1600. aastatest - erines leid kõigist varasematest. Teadlased nimetasid uue liigi Morturneria ja viisid selle luustiku Texase Tehnika muuseumi.

Nüüd, 33 aastat hiljem, on Chatterjee ja tema meeskond teinud uue avastuse Morturneria kohta, mis annab uue idee mitte ainult plesiosauruste, vaid ka kogu evolutsiooni kohta.

Enamikul plesiosaurustel oli lai, lame keha ja lühike saba, neli pikka klapi, mille abil nad lendasid läbi vee, pikad kaelad ja väga teravad hambad - paksud, tugevad, sobivad ideaalselt suurte loomade tapmiseks. Morturneria hambad olid aga pikad ja õhukesed - nii tõsist saaki ei saa süüa. Seetõttu pakkusid teadlased välja, et plesiosaurus võis süüa väikseid kalu ja koorikloomi ning hambad olid “lõks”, mille abil vesi läbi nende filtreeriti, jättes suupiste suupisteks.

Ühesuunaline evolutsioon

Chatterjee ja tema meeskond muutsid Morturneriat suure ümmarguse pea, tohutu suu ja väikeste hammastega. Kui olendi lõualuu suleti, moodustasid ülemise ja alumise lõualuu hambad lõksu filtreerimismeetodi kasutamiseks. See söötmisstiil pole teistes mereroomajates teada, kuid seda leidub tänapäevastes baleenvaalades.

Teadlased märgivad, et avastus demonstreerib raputavat juhtumit roomajate ja imetajate vahel (st kui erinevad liigid omandavad evolutsiooni käigus üksteisest sõltumata samad tunnused). Kuid leid ei tähenda, et Morturneria oleks kuidagi seotud tänapäeva baleenvaaladega: nad lihtsalt arenesid samamoodi.

Seda leidub juba looduses. Näiteks võivad lennata linnud ja nahkhiired. Linde peetakse aga dinosaurusteks ja nahkhiired imetajateks. Neid elustiili ja käitumise pealiskaudseid sarnasusi nimetatakse koonduvaks evolutsiooniks.