Uus 200-aastane lendorava liik, kes kehastab juba teadust

Lendavad oravad pole maailmas kõige tavalisem loom. Peate tunnistama, et mitte iga päev ei näe te karvaseid loomi, kes lendavad puult puule, laiutades oma “tiivad” nagu Batman. Isegi kui elate Põhja-Ameerikas, kus elavad korraga kaks lendorava liiki. Vähemalt arvasid teadlased nii, kuni nad avastasid kolmanda liigi, mis on juba kaks sajandit teadusele juba teadaolevalt edukalt möödunud.

Ära usu oma silmi

Uus liik elab Põhja-Ameerika Vaikse ookeani rannikumetsades. Pikka aega eksisid need valgud põhja oravate vastu ja alles hiljutine DNA analüüs näitas, et me räägime täiesti teisest liigist, mida kutsuti Glaucomys oregonensis ehk lendavateks Humboldti oravateks.

Fotol: Humboldti lendav orav

Kuidas juhtus, et Vaikse ookeani rannikul lendles see liik rahulikult harust haruni ja jäi varjatuks teadlaste eest, kes 1801. aastal esimest korda põhjapoolset lendavat oravat vaatasid? Fakt on see, et väliselt on nad üsna sarnased. Ainult Humboldti lendavad oravad on reeglina väiksemad ja tumedama värviga. Kui erinevused oleksid rohkem väljendunud (paksem saba või selged värvierinevused), oleksid teadlased selle juba ammu tuvastanud.

Võlurite planeerimine

Lääne teadlased on Põhja-Ameerikas lendavaid oravaid uurinud juba üle 250 aasta. 1758. aastal leiti ja määrati lõunapoolne lendav orav, kes elab Põhja-Ameerika idaosa lehtmetsades, aga ka lõunas tamme- ja männimetsades Mehhiko ja Kesk-Ameerika mägipiirkondades.

Fotol: Põhja lendorav

Teine liik, põhjapoolne lendav orav, kirjeldati ametlikult 1801. aastal ja Humboldti lendavad oravad jäid just selle kirjelduse alla. Põhja lendorav elab okasmetsades enamikus Alaskas ja Kanadas, kust selle levila ulatub lõunasse läbi Põhja-Ameerika suurte läänepoolsete mäeahelike.

Lendavad oravad on öised, nii et inimesed näevad neid harva. Need olendid ei lenda aga nagu linnud ega nahkhiired. Pigem plaanivad nad karusnahast membraanide abil 100 meetri kauguselt puult puule. Ja kohev saba toimib suurepärase roolina, mis võimaldab oravatel suunda muuta ja peitu pugeda. Uurimisvõimelistest teadlastest, sealhulgas.