Iidsetel aegadel langes Marsile tohutu asteroid

Marsi pind sisaldab endiselt palju saladusi. Ja mõte pole isegi selles, kas kunagi olid jõed ja järved (viimaste andmete kohaselt olid need tõenäoliselt). Sellel on geoloogiliselt erinevad poolkerad, põhjas asuvad madalikud ja lõunas kraatrid ning kõrged mäed. Lisaks on Punasel planeedil kaks väikest pikliku kujuga satelliiti, samuti piirjooned, mis eristavad seda tugevalt Maast. Hiljuti pakkusid teadlased välja, et selliste veidruste põhjuseks võib olla tohutu asteroid, mis kukkus Marsi alla planeedi moodustumise varases staadiumis.

Asteroidi hotellid

Astronoomid on nende omaduste üle juba pikka aega mõelnud. Enam kui 30 aastat tagasi pakkusid teadlased välja suure meteoriidi teooria, mille langus moodustas erineva põhja- ja lõunaosa Marsist. Teooria sai tuntuks kui "ühe löögi hüpotees". Teised teadlased on väitnud, et sellised mitmekesised maastikud võiksid kujuneda erosiooni, plaaditektoonika või iidsete ookeanide poolt.

Ühel löögihüpoteesil on viimastel aastatel olnud rohkem toetajaid, mida on hõlbustanud meteoriidi languse arvutisimulatsioonid.

Colorado ülikooli ja Tokyo tehnikainstituudi meeskond otsustas lähemalt uurida Marsi pinnases leiduvate metallide koostist, et proovida aru saada, mis nende väljanägemise põhjuseks võib olla. Teadlased uurisid Marsi pinnase proove ja mõistsid, et haruldaste metallide, näiteks plaatina, osmiumi ja iriidiumi liiasus planeedi manteldes vajab selgitust. Tavaliselt asuvad need elemendid asteroidides, see tähendab, et nad tabasid Marsi selle ajaloo varajasel perioodil kosmosekülalistega.

Aga mitu külalist seal oli?

Põhja vs Lõuna

Teadlaste sõnul moodustavad metallid umbes 0,8 protsenti Marsi massist. Et mõista, kui suured asteroidid võiksid nii palju head tuua, kasutasid teadlased arvutisimulatsiooni. Selle tulemuste põhjal kirjeldab olukorda Marsil kõige paremini stsenaarium, mille kohaselt umbes 4,43 miljardit aastat tagasi toimus meteoriidiga võimas kokkupõrge, millele järgnes pikk väiksemate mõjude periood. Sel juhul näitas arvutimudel vähemalt 1200 kilomeetri pikkust asteroidi.

Sellise suurusega asteroidi löök võib oluliselt muuta ka Marsi pinda, luues selle selged poolkerad. Pealegi näib, et põhjapoolkera koorik on mõnevõrra noorem kui iidsetel lõunapoolsetel mägismaadel, mis kinnitab ka teadlaste järeldusi.

Uuringud näitavad, et Marsile maandunud asteroid oli umbes Cerese suurune - üks Päikesesüsteemi suurimaid kääbusplaneete. Ta rebis tüki põhjapoolkerast ja "päris", jättes endast metallelemendid sügavale planeedile. Löögist Marsi ümber moodustus ka kivise prahi ring, millest tulevikus moodustusid tõenäoliselt Marsi satelliidid - Fobose ja Deimos. See seletab osaliselt, miks need kuud koosnevad Marsi ja “võõrkeelse” materjali segust.