Shadwelli võltsingud: kuidas kaks kirjaoskamatu petturit pettisid professionaalseid eksperte

19. sajandi keskel oli Londoni antiigiturg üleujutatud tohutul hulgal ootamatult ilmunud keskaegseid esemeid, mis olid valmistatud tundmatu päritoluga pliist. Hoolimata asjaolust, et leidus inimesi, kes kahtlesid nende autentsuses, otsustasid enamus, et nad on ehtsad. Tegelikult tunnistati hiljem neid asju võltsideks. Neid valmistasid kaks kurjategijat, kellel polnud ajaloo ega arheoloogiaga midagi pistmist. Nad polnud isegi kirjaoskajad. Kuid keskaegseid esemeid tundma õppinud londonlased armusid sõna otseses mõttes oma oskustesse. Neid keskaegseid esemeid jäljendavaid mõttetute siltidega medaljone, amulette ja münte tuntakse täna Shadwelli võltsingutena.

Need "artefaktid" olid kahe varga - William Smithi (Billy) ja Charles Eatoni (Charlie) - tööd. Nad saabusid Thamesi kallastele õnne otsima, lootes leida mõnda muistist, mida saaks siis müüa. Lõpuks pani neile pähe, et nad võiksid rohkem teenida, kui nad ise antiiki toodeksid. 1857. aastal avasid Billy ja Charlie paljude "keskaegsete" esemete tootmise. Nad tegid Pariisis kipsvorme, seejärel valasid nad pliisse. Valmistamistehnika oli äärmiselt primitiivne ja amatöörlik, mis viis kehvasti viimistletud servade, šahtide, kareduse pinnale ja halvasti jälitatavate rüütlite kujudega, kes kandsid kiivri asemel kummalisi naelu ja kellel oli lapsik näoilme. Sildid olid mõttetud kritseldused, kuna ei Billy ega Charlie ei osanud kirjutada.

Toodete "vananemiseks" töödeldi neid happega ja kaeti seejärel jõesettega. Mitmes võltsingus osutasid Billy ja Charlie kuupäevadele 11. ja 16. sajandi vahel. Nad tegid seda ka hoolimatult. Pealegi kasutasid nad kuupäevade jaoks araabia numbreid, ehkki Euroopas hakati neid kasutama alles 15. sajandist. Kõik need koledad vead läksid ajaloolaste proovile ja ükski neist ei tekitanud isegi kulmu. Charles Roach Smith, Suurbritannia arheoloogiaühingu juhtiv antikvaar ja kaasasutaja, väitis isegi, et objektide väga ebaviisakus on nende ehtsuse tõend, kuna iga 19. sajandi võltsija teeks sellist tööd palju paremini.

Võimetus mängisid Billy ja Charlie nende kasuks. Roach Smith leidis nendele “esemetele” ka sobiva põhjenduse ja tausta. Ta väitis, et esemed olid toorelt valmistatud ususümboliteks, mis pärinevad Maarja I valitsemisajast Inglismaal, ja need imporditi Mandri-Euroopast, et asendada Inglise reformatsiooni ajal hävinud usulisi esemeid.

5 aasta jooksul valmistasid Billy ja Charlie 5000–10 000 võltsingut. Suur toodangumaht ebaõnnestus neil. Siiski on antiigist esemed tükkkaup. Vanade müntide lõputu tarnimine antiigiturule hakkas spetsialistide seas tekitama rahutusi ja kahtlustusi. Aastal 1858 mõistis sekretär Henry Sayer Cuming Briti Arheoloogiaühingu loengus neid teemasid "ebaviisakaks katseks petta". Tema etteaste ilmus ajakirjades Gentleman ja The Athenaeum. Pärast seda langes müük järsult. Antiigimüüja George Eastwood kaebas ajakirja laimu eest kohtusse. Kuid kuna väljaanne ei sisaldanud konkreetset müüja mainimist, leidis kohus, et ajakiri pole müügi languses süüdi.

Samal ajal, kuigi Eastwood kaotas asja, ei suutnud kostja tõendada, et esemed olid võltsitud. Ühiskonnas kahtlused siiski külvasid. Briti poliitik ja antikvaarlane Charles Reid alustas oma uurimist ja asus tunnistajaid küsitlema ehitusplatsil, kus Billy ja Charlie sõnul leidsid nad antiikobjektid. Billy ütles, et sai muistised, viies selle platsile, altkäemaksu andmas valvuritele raha ja alkoholiga. Kuid Reid ei leidnud selliseid inimesi. Seejärel sai ta usaldusväärseks hävitajaga, kes paljastas, et kaks petturit müüsid võltsinguid. Reid maksis talle kätte ja sundis teda võltsijate poodi varastama nende mündivormi. Esitatud materiaalseid tõendeid tutvustati Londoni antiigirajatiste seltsi koosolekul.

Vaatamata kokkupuutele ei olnud Billy ja Charlie kuritegusid laialdaselt avalikustatud. See oli tingitud asjaolust, et paljud eksperdid, kes võtsid võltsinguid usaldusväärsete proovidena, otsustasid vaikida, et mitte oma mainet kahtluse alla seada. Billy ja Charlie jätkasid "harulduste" edukat tootmist ja müümist kogu 1860. aastatel. Iga aastaga muutsid nad paremaks ja paremaks. 1867. aastal tunnistas kohalik vaimulik neid esemeid ja hoiatas politseid, et petturid üritasid võltsingut müüa. Billy ja Charlie arreteeriti, kuid kohus vabastas nad tõendite puudumise tõttu.

Charlie Eaton suri 1870. aasta jaanuaris tuberkuloosi. Viimati nähti William Smithi 1871. aastal, kui ta üritas müüa 13. sajandi kannu koopiat. Temast pole enam midagi teada. Fakes Billy ja Charlie jätkavad turul ringlust. Mitmed Londoni muuseumid hoiavad neid oma kollektsioonis. Kuid neil on juba oma ajalugu ja väärtus.