Kaljukotkas: kuidas ameeriklased peaaegu hävitasid oma riigi linnusümboli

Oma muljetavaldava suuruse ja suurepärase väljanägemise tõttu valiti kiilaskotkas XVIII sajandi lõpus Ameerika Ühendriikide rahvuslikuks sümboliks. Siis elas noore riigi moodustamise ajal neid linde Põhja-Ameerika avarustes väga palju, vähemalt 250 000 isendit. Kuid halastamatu jahipidamine ja kontrollimatu vangistamise tabamine 19. sajandil viis tõsiasja, et suurejooneline lind, kelle pilt ilmub riigi embleemil, rahatähtedel, sümbolitel ja kõikvõimalikel Ameerika logodel, oli täieliku väljasuremise äärel.

Kaljukotkad elavad suures osas Põhja-Ameerikast ja nende levila vallutab Kanada lõunaosa, suurema osa USA-st, sealhulgas Alaska, kus see liik on väga kontsentreeritud, samuti Mehhiko äärmuslikku põhjaosa. See on röövlind, kelle toitumises on ülekaalus kala, ehkki see ei põlga. Sel põhjusel on kiilaskotkaste põhipopulatsioonid koondunud mandri Vaikse ja Atlandi ookeani rannikule, samuti Ameerika Suurjärvede piirkonda. Kuid see on rändlind, kes talve tulekuga otsib veekogude avatud alasid ja liigub põhjapoolsetest piirkondadest mandri lõunapoolsematesse osadesse.

Kaljukotkad on väga suured röövlinnud, kes on küll tiibade laiuse osas mõne liigi suhtes madalamad, kuid siiski toidupüramiidi tipus. Lindude suurus varieerub sõltuvalt nende elupaigast: põhjapoolsemate asurkondade esindajad on alati suuremad kui lõunapoolsetes piirkondades elavad linnud. Suurimad kotkad leitakse Alaska osariigis ja emaste kaal ületab 6 kilogrammi. Muide, selle liigi puhul avaldub seksuaalne dimorfism eranditult keha suuruses ja emased on alati isastest suuremad, mis on sageli palja silmaga märgatav.

Kui eelmise sajandi alguses jõudsid ameerika keskkonnaorganisatsioonid meelde ja kõlasid äratused, muutusid merikotkad katastroofiliselt väikesteks. Neid jahtisid nii põllumajandustootjad, kes nägid neid ekslikult oma kariloomade jaoks ohuna, kui ka salakütted. Lisaks rändasid kotkad loodesse tohutu raadamise ja varem inimestest vaba territooriumi asustuse tõttu. Isegi Alaskas maksti kiilaskotkaste tulistamise eest tasu, kuna usuti, et lind kahjustab lõhepopulatsiooni. See aitas kaasa ka põllumajandusele. Pärast massiuuringuid ja lindude arvu vähenemise põhjuste väljaselgitamist selgus, et DDT insektitsiidi laialdane kasutamine mõjutas ka kotkaste kadumist.

20. sajandi alguses märkisid teadlased kiilaskotka peaaegu täielikku kadumist Ameerika Ühendriikide peamiselt territooriumilt ja Alaska osariik sai lindude viimaseks pelgupaigaks. Sarnane olukord püsis kuni eelmise sajandi keskpaigani, kui mandriosariikide avarustes lugesid ornitoloogid kokku kuni 1000 pesakotka. Alates sellest hetkest on nii Ameerika Ühendriikides kui ka Kanada naabruses vastu võetud palju programme ja seadusi, mille eesmärk on selle liigi looduses taastamine. Praegune olukord on märkimisväärselt paranenud. Lindude koguarv mandril ületab 100 tuhat isendit, kellest enamik elab Alaskas ja Kanada lääneosas. Alaska linnas on isegi üks väikelinn, kus elanikud kannatavad rohkesti merikotkaid, millest me kirjutasime ühes oma eelnevas materjalis.