Üliõpilane leidis rannalt läikiva palli fossiilsete merekarpidega, mille vanus oli 185 miljonit aastat

Rannas jalutades ja hoolikalt jalgu vaadates võib leida palju erinevaid ja väga huvitavaid objekte. Leiukohtade loetelu ei piirdu ebatavaliste aukudega molluskite või veeristega. Nii leidis näiteks Suurbritannias elav üliõpilane Aaron Smith rannast peaaegu täiuslikult ühtlase sfäärilise kujuga läikiva eseme. Selle eseme sees oli iidne kivistunud olend, mida nimetatakse ammoniidiks.

Looma jäänuseid hoiti püriidi - raua disulfiidi kuulis, mis on särav mineraal, mis näeb välja nagu kuld. Kuid Aaron Smith avastas iidse molluski jäänused sugugi mitte juhuslikult. Kuna noormees õpib geoloogia suunas, teadis ta, et muistsete loomade jäänused võivad sisalduda selliste sfääriliste mineraalide sees, ja tema oletus leidis kinnitust. Leiu vanuseks hinnatakse 185 miljonit aastat.

Seest leitud elusorganismi jäänused kuuluvad ammoniitide alamrubriiki kuuluvasse molluski. Neid saab tuvastada ilusate väliskestade järgi, mida leidub fossiilides meie planeedi erinevates osades. Need meenutavad mõnevõrra nautiluse kestasid, kuid nende sisestruktuuris on siiski mitmeid erinevusi. Kuna ammoniidi pehmete kudede jäljendit pole säilinud, võivad teadlased vaid aimata, milline iidne mollusk välja nägi.

Ammoniidid kuulusid peajalgsetesse, s.t hoolimata koore olemasolust olid nad tänapäevaste kalmaaride ja kaheksajalgade lähimad sugulased. Need olid eranditult mereloomad, kes elasid ookeanide soojas, soolases vees. Enamiku ekspertide sõnul olid ammoniidid planktonist toituvad röövloomad. Kuid nad ise teenisid toitu teistele suurematele loomadele, olles üks toiduahela lülisid. Need molluskid elasid devonist kretini, st õitsesid nad planeedil 300 miljonit aastat. Kuid kahjuks kadusid need kaunid olendid kriidiajastu - paleogeeni väljasuremise ajal, samal perioodil, kui dinosaurused surid.

Ammoniidid on huvitavad mitte ainult iidse loomastiku uurimise seisukohast, vaid ka konkreetse perioodi identifikaatorina. Fakt on see, et see loom kuulub juhtivate fossiilide hulka - loomade või taimede jäänused, iseloomulikud ainult teatud aja jooksul. Ammoniidid olid devoni ja kriidiajastu vahel eksisteerinud ökosüsteemides väga laialt levinud, nii et nende olemasolu on geokronoloogiliste uuringute ajal üks nendele perioodidele kuulumise tunnuseid. Lisaks on viimase 300 miljoni aasta jooksul ammoniidid läbinud teatud evolutsioonitee, mille tagajärjel on muutunud ka nende kestad. Just nende erinevuste abil suudavad teadlased kindlaks teha settekivimite erinevate kihtide vanuse, mis moodustusid erinevatel geoloogilistel perioodidel.