Pandude mõistatused: miks röövloomad karud bambuse vastu vahetasid

Pandad on nii ebaharilikud ja erinevad lähimatest sugulastest nii palju, et ajavad bioloogid segadusse. Hoolimata asjaolust, et Hiina teadlased koos rahvusvaheliste kolleegidega on pandasid uurinud aastakümneid, on siiski piisavalt küsimusi, millele ei saa vastata. Üks neist on loomade kummaline toidu spetsialiseerumine. Lõppude lõpuks kuuluvad pandad, nagu ka jääkarud või grizzliesid, karude perekonda, kuid samal ajal toituvad nad eranditult bambusest. Pealegi selgus alles hiljuti, et nende keha pole selliseks taimepõhiseks dieediks kohandatud, kuna bambuse imendumine on äärmiselt madal.

Pandade seedesüsteemis elavad sarnaselt paljude teiste loomadega mikroorganismid, mis osalevad saabuva toidu seedimisel. Igal liigil on oma eriline mikrofloora koostis, mis vastab ühele või teisele toidutüübile. Taimtoidulistel kabiloomadel on üks mikroorganismide koostis, röövloomadel leopardidel aga hoopis teine ​​koostis. Kuid nagu selgus, ei sobi pandad sellesse reeglisse.

Rühmal Shanghai ülikooli teadlastel õnnestus kindlaks teha, et suurte pandade soole mikrofloora koostis ja keha eritavad ensüümid ei sobi bambuslehtede ja varte täielikuks seedimiseks. Sel põhjusel on tohutul hulgal bambust, mida pandad päevasel ajal imendavad, nende keha imendub ainult umbes 17%. Mikroorganismide koostise järgi otsustades peaksid bambuskarud olema kõigesööjad või isegi täieõiguslikud kiskjad, kuid mitte ranged taimetoitlased, kes istuvad monodieedil.

Teadlaste arvates olid bambuskarude esivanemad tõesti kõigesööjad, aga ka pruunkarud, kelle toidus on nii loomset kui taimset toitu. Kuid umbes 2 miljonit aastat tagasi pidid pandad saama äärmiselt taimtoidulisteks ja keskenduma ühele taimele. Sel põhjusel on nende keha omandanud mitmeid evolutsioonilisi kohandusi, alates esikäppade kuuendast sõrmest kuni mao erilise struktuurini, mida kaitsevad bambusvarred kahjustuste eest. Lisaks suutsid bambuskarud, istudes äärmiselt madala kalorsusega dieedil, oma ainevahetust nii palju vähendada, et kulutavad päeva jooksul kaks korda vähem energiat kui nende lähimad sugulased, kellel on sama mass.

Kuid samal ajal on pandadest endiselt palju nende röövellistest esivanematest. Näiteks reedab nende loomade hammaste struktuur neis hiljutisi kiskjaid ning seedesüsteemi ja ainevahetuse iseärasused võimaldavad järeldada, et pandad on päris taimetoitlasteni jõudnud. Tõenäoliselt kaotasid nad koha toiduahelas võimsamate ja sobivate kaaskiskjate jaoks. Tugeva konkurentsi tõttu pidid nad minema üle bambusdieedile ja hakkama vastavalt sellele arenema. Kuid see protsess kestis mitu miljonit aastat ja ilmselt pole see veel lõpule viidud.