Miks istutasid hiinlased üle miljoni geneetiliselt muundatud papli

Viimase kümnendi jooksul on Hiina pööranud palju tähelepanu keskkonnaküsimuste lahendamisele, mida on riigis palju kogunenud. Üks prioriteetseid valdkondi on atmosfääriõhu kvaliteedi parandamine, kõrbestumisega võitlemine ja metsaökosüsteemide säilitamine. Kuid kuna Hiina keelustas oma territooriumil ametlikult raadamise, kerkis küsimus puidu puudusest tööstuse ja elanike vajaduste rahuldamiseks. Puidunõudluse rahuldamiseks otsustas riik julge katse teha - geneetiliselt muundatud papli istutada.

Must pappel on Euraasias laialt levinud ja see on üks kiiremini kasvavaid puukultuure. Muidugi kasvavad bambusest tihnikud palju kiiremini, kuid need ei anna väärtuslikku puitu, mida pappelpuud moodustavad. Lisaks on paplid väga tagasihoidlikud liigid, mis võivad kasvada ebapiisava või liigse niiskuse tingimustes, samuti taluda külmakraade, mis on eriti oluline riigi põhjaosa jaoks. Seetõttu on Hiina lootnud papli kui väärtuslikku tõugu tööstuslikuks raietööstuseks ning võitluseks liiva ja nõgude tekkimise vastu.

Kuid pappel, nagu enamikul puudel, on oma vaenlased - kahjulikud putukate liigid, mis võivad istandustele kuni nende täieliku hävitamiseni märkimisväärset kahju tekitada. Eriti nende vastu võitlemiseks muudeti papli geeni. Uus liik on võimeline tootma Bt-toksiini ehk Cry-toksiini, mis põhjustab putukakahjurite surma. Ametlikult on selliste puude istutamise luba kehtinud 2002. aastast ning seni on istutatud juba umbes 1,4 miljonit puud.

Väärib märkimist, et geneetiliselt muundatud pappel pole ainus puuliik, kus geneetika töötas. Juba on tekkinud piisavalt kiireid kase- ja haavapuid, mis on kasvu kiirendanud, mis võimaldab tulevikus saada 1 hektarilt sellistest puistutest suuremat tootmismahtu. Samal ajal kinnitavad selliste puude toetajad ökoloogidele ja ühiskondlikele aktivistidele, et need ei kujuta endast looduslike vormide ohtu ja ei suuda seemneid moodustada ega iseseisvalt paljuneda. Kuid nagu Hiina praktika näitab, pole see paraku tõsi.

Värsked uuringud on kinnitanud, et puud, milles esineb muudetud geen, kasvavad juba mitte ainult metsaistandustes, vaid ka nende taga, mis tähendab, et Bt-toksiini tootva geeniga paplid on võimelised paljunema ja ristuma metsikute liikidega. Veelgi enam, teadlased kardavad, et nad võivad looduslikud liigid nende algsest elupaigast eemale tõrjuda, kuna sellised taimed pole kahjurite suhtes tundlikud.