On hea, et nad välja surid: antiikaja hiiglaslik megapiranha

Amazonase basseini jõgedes elavaid röövellikke pirahasid peetakse meie planeedi üheks metsikumaks ja verejanulisemaks kalaks. Vaatamata nende tagasihoidlikule suurusele suudavad sellised pakid jahti pidavad kalad vaenlast lüüa, palju suuremad ja tugevamad kui nad ise. Kuid need piraanad tunduvad armsad olendid võrreldes nende iidse nõbuga, kes oli tohutult suur ja kellel oli uskumatu hammustusjõud.

Hiiglasliku piranha ehk megapiranha (lat. Megapiranha paranensis) jäänused avastasid teadlased Lõuna-Ameerikas Argentina Parana linna piirkonnas. Teadlaste käsutuses oli osa iidse kala lõualuust ja mitmest hambast, mis väidetavalt elas siin 8-10 miljonit aastat tagasi. Nende jäänuste suuruse järgi otsustades purustati megapiranha tänapäevaseid järeltulijaid väga palju, mis muidugi paremuse poole. Kui tänapäevased röövellikud piraadid jõuavad suuruseni 50 sentimeetrit, siis iidne megapiranha võib paleontoloogide sõnul ulatuda 120 sentimeetrini.

Nii kaasaegsete kui ka nende ühise iidse esivanema piranjade eripäraks on nende uskumatult võimsad lõuad. Loodus premeeris neid kalu hammustuse jõuga, mis ei korreleeru mitte mingil juhul nende tagasihoidliku suurusega, vaid kõik seetõttu, et piraaja lõualuude struktuur on väga omapärane. Selgub, et haardemehhanismi eest vastutab alaosas asuv võimas lihaskompleks ning alalõuale kinnituv tihe ja paks kõõlus moodustab võimsa kangi. Ja kui piraaja haarab oma ohvri, siis ei õnnestu sellel põgeneda.

Lõuna-Ameerikas miljoneid aastaid tagasi elanud hiiglaslikul pirangal on veel üks huvitav omadus. Tema hambad ei moodusta ühte või kahte rida, vaid on paigutatud siksakilise mustriga. See hammaste asend, võrreldes olemasolevate tüüpidega, on midagi vahepealset. Kaasaegsetel lihasööjatel piraanidel on üks rida väga teravaid hambaid, samas kui taimtoidulistel liikidel (ja neid on ka piranhade seas mõned) on kaks hamburida, mis sobivad paremini jämedate taimsete toitude söömiseks.