Vandaalid: miks see rahvas kurikuulsaks sai

Ajaloo- ja arhitektuurimälestiste tahtliku hävitamise kohta ütlevad nad tavaliselt, et pandi toime vandalism ja neid, kes selle panid toime, nimetatakse vandaalideks. Kuid algselt oli sellel sõnal erinev tähendus.

Sõna "vandaal" selle tänapäevases tähenduses kui kultuuriliste ja ajalooliste väärtuste hävitaja sünonüümina hakati kasutama mitte nii kaua aega tagasi, veidi rohkem kui 100 aastat tagasi. Algselt nimetati vandaalideks ehk Wendelideks germaani hõimudeks, kes elasid Euroopas ning rahvaste suure rände ajal rändasid Põhja-Aafrikasse ja asutasid seal isegi oma kuningriigi.

Vandaalide esmamainimine pärineb 1. sajandist pKr. Vana-Rooma ajaloolane Plinius Vanem kirjeldas oma kirjutistes germaani hõime, nende hulgas mainiti Elbani, Oderi ja Visla jões elanud vandaale. Järgnevatel sajanditel on vandaalid korduvalt rännanud Euroopasse. IV sajandil sunniti nad gootide ja hunnidega kokkupõrgete tõttu liikuma lõuna poole, tungides Rooma impeeriumisse, ja jõudsid järk-järgult Aafrika mandrile.

5. sajandi alguses asutati Põhja-Aafrikas Vandaalide ja Alansi Kuningriik. See asus Vahemere rannikul ja hõlmas ka Korsika ja Sardiinia saari. Lisaks vandaalidele hõlmas see alane (sküütide ja sarmaatidega seotud iraani keelt kõnelevad hõimud), aga ka mitmeid teisi hõime. Selles paigas ristuvad Bütsantsi ja Rooma impeeriumide valdused ja ärihuvid, nii et Vandaalide kuningriik pidas pidevaid sõdu ja korraldas sõjalisi kampaaniaid.

Üks kuulsamaid sissetungi, mille korraldas vandaalikuningas Geiserich, oli Rooma - Rooma impeeriumi pealinna - vallutamine. 455. aastal toimus Roomas järjekordne riigipööre ja vandaalid kasutasid olukorda ära. Kaks nädalat olid nende väed linnas ja tegelesid röövimisega, mille järel nad lahkusid pealinnast, võttes vangid endaga kaasa.

See juhtum oli ettekäändeks, et inimesi hakati kutsuma vandaalideks, hävitades ajaloolisi ja kultuurilisi väärtusi. Kuigi vandaalide käitumine ei erinenud palju roomlaste, bütsantslaste ega teiste rahvaste käitumisest nendes piirkondades, kus nad korraldasid sõjalisi kampaaniaid.

Vandaalide kuningriik kestis Aafrikas kuni 534. aastani. Aja jooksul võtsid vandaalid üha enam kasutusele roomlaste eluviisi ja nende aristokraadid ei erinenud palju Rooma ühiskonna kõrgemate kihtide esindajatest. Vandaalide ja Alansi kuningriik hävitati lõplikult pärast Bütsantsi impeeriumi sissetungi: viimane kuningas Helimer ja Vandali armee jäänused saadi kinni. Pärast nende riiki kadusid vandaalid ise rahvana ja peagi neid enam ajaloolistes kroonikates ei nimetatud.