Mis teeb New Yorgi kesklinnast suure reisilennuki

On juba ammu teada, et Times Square'is võib kohata ükskõik mida, nii et ma ei olnud üldse üllatunud, kui sain teada, et nädalavahetusel tuuakse sinna lennuk. Jah, mitte mingi väike Cessna, vaid tohutu turbopropellerreisija Lockheed Constellation 1958. aasta väljalase. Auto on haruldane, mida on taevas näha juba ebareaalne, seetõttu käisin seal enne tööd paar pilti tegemas.

Vana Lockheedi tähtkuju ehk Connie, nagu lennundjad teda südamlikult nimetavad, sattusid põhjusel New Yorgi kesklinna. Ta toodi sinna teel Maine'ist JFK lennujaama, kus temast saab osa uuest hotellist, mis paigaldati vana TWA terminali hoonesse, mis ehitati 1962. aastal Soome päritolu Ameerika arhitekti Eero Saarineni projekti järgi. Suurepärane projekt, mis hingab uut elu uskumatult ilusas ja ainulaadses ajaloolises hoones, mis aastaid seisis täiesti tühjana. Tegelikult kuulus terminali kõrvale platsile paigaldatav ja 110 inimese jaoks kokteilibaariks muudetav Lockheedi tähtkuju lennukipark, mis oli osa uue hotelli ideest. Nad kirjutavad, et on võimalik isegi istuda piloodi istmel ja vajutada nuppe ning kelnerid on riietatud TWA vormirõivastesse, nii et külastajatel on täielik tunne, et nad olid 1958. aastal. Lennuki esitlus Times Square'il on muutunud hotelli reklaamikampaaniaks, mis avab oma uksed esimestele külastajatele 15. mail.

Enne New Yorki jõudmist elas Connie pika ja sündmusterohke elu. Oma karjääri alustas ta TWA reisijate liinilennukina 1958. aastal. See oli selle mudeli väljalaskmise viimane aasta, kuna reaktiivlennukite vallutasid aktiivselt jetiturud ja peaaegu kaks aastat hiljem eemaldati kena nelja kruviga ilus mees reisijate marsruudilt ja muudeti kaubalennukiks. Pärast tööd veel kaks aastat lõpetas ta Alaskas, kus temast sai niinimetatud bush-lennuk ja tegeles kaupade tarnimisega Pradkho lahe piirkonda. Pärast viieaastast tööd põhjas, Connie, nagu kõik teisedki TWA kruvilennukid, demonteeriti ja tehti nalja Alaska lennujaama äärealadel. 1979. aastal ostis selle oksjonil uus omanik, kes maksis liinilaevale naeruväärse summa, isegi sel ajal 150 dollarit. Lennuk taastati ja loovutati Arizonasse, kus ta alustas uut ja mitte täielikult seaduskuulekat karjääri.

1986. aastal leidis üks teine omanik, ostis ja vedas surevalt lennukilt järelejäänud Floridasse ning vedas siis meritsi Maine'i, mis asub teisel pool riiki. Seal pani Connie omaniku maja lähedal veel ühe nalja. 2007. aastal ostis Lufthansa kolm Lockheedi tähtkuju, et koguda neilt üks täielikult töötav eksemplar. Times Square'i lennukist sai tulevase lendamiskaaslase doonor. Nad eemaldasid kõik suvise restaureerimise jaoks väärtusliku väärtuse ja müüsid New Yorki jäetud asjad.

Maine'is taastati kere ja värviti TWA heledates toonides, tagastades lennukile kaua kadunud ilme. See tähendab, et tegemist pole ekstsentrilise hotellipidaja poolt hävitatud lennukiga, vaid uue elu saanud lennukikonservi säilinud jäänustega. Ja see on üks ainult neljast säilinud Lockheedi tähtkujust L-1649 Starlineri modifikatsioonis. Teine on lihtsalt Lufthansa taastamine. Kolmas asub maailma suurimas eralennunduskollektsioonis Fantasy of Flight Floridas ja neljas asub O. R. Tambo rahvusvahelisel lennuväljal Johannesburgi lähedal Lõuna-Aafrikas.