Manul on metsik kass, millel on kõige paksem ja soojem karusnahk maailmas

Väliselt sarnanevad manglid halli värvi tavalistele kodukassidele, kuid uskumatult kohevatele ja pisut ebaharilike kõrvadega. Neid on looduses kohata äärmiselt harva: nad elavad kaugetes mägipiirkondades ja nende arv levila on väga madal. Näib, et väikestel metskassidel on lihtsam toitu leida ja röövloomade jaoks pole nad nii märgatavad. Miks siis on jäänud nii vähe manulusi?

Pallas kuulub nende väheste kassipere esindajate hulka, keda meie maal leidub. Venemaal leidub Pallasi peamiselt mägipiirkondades, steppide ja poolkõrbevööndites, tõustes 3000–4500 meetri kõrgusele merepinnast. Samal ajal väldib Pallas kõrge lumekattega metsalappe ja piirkondi, mis on selliste väikeste kasside jaoks äärmiselt ebamugav. Venemaal leitakse Pallasi Altai Vabariigis, Tuvas, Burjaatias ja Trans-Baikali territooriumil.

Pallad on väikese suurusega ja võrreldavad oma parameetritega kodukassidega. 50–65 sentimeetri kehapikkusega täiskasvanud kaaluvad 2–5 kilogrammi, kuigi väljastpoolt näib, et nad on palju raskemad.

Kogu asi on ebatavaliselt paks ja pikk kuus, kattes looma keha. Teravalt mandrilise kliimaga asustamispiirkondades on Pallases kõigi kasside seas kõige tihedam vill ja karvade pikkus ulatub 6-7 sentimeetrini. Bioloogide sõnul on selle metskassi kehapinna iga ruutsentimeetri kohta 9000 karva. Selle suurepärase karvkatte värv on hall, heledate ja punaste varjunditega, mis on imeline maskeering mägismaa kivide ja steppide maastike seas.

Kuid isegi kauni sooja ja kamuflaažiga karusnaha küttimisel ja vaenlaste eest põgenemisel pole Pallas looduses nii laialt levinud. Ja isegi kaitsealadel, kus Pallase õitsenguks on loodud kõik tingimused, on nende kasside tihedus äärmiselt väike. Eksperdid omistavad selle olukorra mitmele tegurile, sealhulgas kassipoegade kõrge suremus toksoplasmoosist (nakkushaigus), inimese väljatõrjumine tema tavapärastest elupaikadest, mis lähevad karjamaale, ja manööverdamine karusnaha jaoks. Selle liigi isendite arv meie riigis oli 2000. aastate alguse andmete kohaselt hinnanguliselt 3000-3 600 isendit. Muidugi on manul kantud Venemaa punasesse raamatusse ja selle küttimine on kõikjal keelatud. Pallas taluvad vangistust hästi ja isegi sigivad, kuid vaid vähestel loomaaedades on õnnestunud seda liiki aretada.

Mongoolia piiril asuvas Daursky biosfääri kaitsealal rakendatakse programmi "Pallase säilitamine Transbaikalia linnas", mille eesmärk on uurida neid kasse üksikasjalikumalt, nende elustiili ja töötada välja meetmed nende kaitsmiseks. Manulite päästmist on vaja alustada nii kiiresti kui võimalik, sest neid jääb üha vähemaks ja tänaseni teavad teadlased nende suurepäraste kasside kohta veel väga vähe.