Hiina suur kanal: 1300 aastat pikim laevakanal maailmas

Kui küsida Hiina iidse tsivilisatsiooni suurima hoone kohta, helistavad kõik kõhklemata Hiina suurele müürile. Kuid tegelikult pole Hiinas vähem grandioosset ehitist, mis on ka 300 aastat vanem kui müür ja mida erinevalt sellest kasutatakse sihipäraselt. See on Hiina suur kanal - 1782 kilomeetri pikkune veearter, mis ühendab riigi põhja ja lõuna.

Hiina geograafiline eripära seisneb selles, et kõik selle riigi suuremad jõed voolavad laius suunas, läänest itta ja suubuvad Vaikse ookeani merre. Sellised veeteed on väga mugavad, kui peate liikuma lääne-ida suunas, kuid need ei aita kaasa transpordiühendustele põhja ja lõuna vahel. Ajalooliselt on Hiina kõige tihedamalt asustatud osa täpselt riigi idaosa, mis asub Jangtse ja Kollase jõe vahel. Just neid jõgesid otsustasid ühendada laevaliini kaudu Hiina valitsejad, kes soovisid lisaks merele ka mandri veeteed, mis ühendaks riigi põhja ja lõuna. Lisaks plaaniti kanali abiga osaliselt lahendada Kollase jõe üleujutuste probleem.

Suurejoonelise kanali ehitamine algas VI sajandil eKr. Ida-Hiinas oli selleks ajaks juba olemas mitu laevanduskanalit, mis olid osaliselt uude süsteemi kaasatud. Pärast ehituse valmimist ühendas Suur Hiina kanal Jangtse jõe suudmes asuva Shanghai linna Tianjini linnaga Haihe jõe ääres, mis suubub Kollase mere Bohai lahte. Kanali osa moodustavad laevade kanalite süsteemi kuuluvad järvede jõesängid ja akvatooriumid. Kanal ühendab lisaks Jangtse ja Kollasele jõele ka Haihe, Huaihe ja Qiantangi jõgesid.

Kanali lõunaosa valmis juba 7. sajandil pKr ja kogu Suur Hiina kanal koos hargnemisega Pekingi ja teistesse linnadesse valmis 13. sajandiks. Hiina peamise suure kanali pikkus ulatus 1782 kilomeetrini ning koos täiendavate kanalitega Pekingi, Nantongi ja Hangzhousse - 2470 kilomeetrit. Kanalil on lukud (neid on kokku 21), millest esimesed leiutati 10. sajandil eesmärgiga ühendada kanali lõigud erineva veetasemega.

Vaatamata oma muljetavaldavale ajaloole pole Hiina Suur kanal endiselt oma tähtsust kaotanud. Riigi idaosas on pikka aega ehitatud raudteid ja maanteid, kuid veetee, mida hakati ehitama 2,5 tuhat aastat tagasi, on endiselt nõudlik.