Hiiglaslikud hiiglaslikud draakonid: miks nad antiikajal eksisteerisid ja kustusid

Kaasaegsed putukad ei saa kiidelda suurte suurustega ning sõna "putukas" ja selle derivaadid on sünonüümid millegi väikese ja kaitsetuga. Kuid see ei olnud kaugeltki alati nii, sest mineviku geoloogilistel ajastutel elasid meie planeedil nii suured putukad, et neid on isegi raske ette kujutada.

Meganeuverid on suurimad putukad, kes meie planeedil kunagi elanud. Väliselt meenutasid nad väga moodsaid porikärbseid, mille tiivaulatus oli kuni 65-100 sentimeetrit. Perekonnast Meganeuver pärit hiiglaslikud putukad saavutasid oma haripunkti umbes 300 miljonit aastat tagasi süsinikuperioodil, ehkki nad ilmusid planeedile paleosoikumide alguses. Süsinikku üldiselt iseloomustab suur hulk suuri putukaid, kes õitsesid soojas ja niiskes kliimas. Tol kaugel ajastul valitsesid kahepoolsed ja suured putukad Maal ning primitiivsed roomajad - hiiglaslike dinosauruste esivanemad - olid just moodustunud eraldi loomade klassiks.

Esmakordselt leiti Prantsusmaal 1880. aastal megamanöövri fossiilsed jäänused. Paleontoloogide sõnul olid meganeuvid, nii täiskasvanud isendid kui ka nende vastsed, röövloomad ja toituvad teistest väiksematest putukatest. Kuid miks süsinikuperioodil õitsesid hiiglaslikud kiilid ja millipeedid ning hilisematel epohhidel märgiti nende väljasuremist ja sugulasliikide, kuid suurusjärgu tagasihoidlikumaks muutumist?

Teadlased suutsid välja selgitada, et hingetoru abil hingavate putukate keha suurus on seotud atmosfääri hapniku tasemega. Süsiniku perioodil tekkisid planeedil tingimused, mille tõttu moodustus suur hulk söemaardlaid, mis moodustusid taimejäätmetest. Need tohutud biomassi kogused saadi lagunemisprotsesside käigus, mis vastavalt ei vajanud õhus hapnikku. Atmosfääri oksüdatsioonikulude vähenemise tagajärjel täheldati kõrgemat hapnikusisaldust võrreldes varasemate perioodidega.

See funktsioon võis mõnede ekspertide sõnul olla põhjuseks, et süsinikuaias elasid väga suured putukad ja kasutasid hingamiseks hingetoru, sealhulgas megamanöövreid. Kaugemal maa peal täheldati veel ühte kõrgendatud hapnikusisaldusega perioodi, selleks ajaks olid linnud juba õhku ilmunud, mis ei lasknud lendaval putukal nii hiiglaslikku suurust areneda.

Hoolimata asjaolust, et tänapäevaste putukate suurus on oluliselt vähenenud ja suurimad neist mahub hõlpsalt peopessa, võib selle klassi esindajaid ikkagi nimetada planeedi jõukaimateks. Tänapäeval teab teadus rohkem kui ühte miljonit putukaliiki, kuid ekspertide sõnul on neid palju rohkem - 2 kuni 6 miljonit ja entomoloogid lihtsalt ei suuda neid kõiki kirjeldada ja uurida.