Kuldne tiiger: kuidas kõige haruldasemad tiigrid planeedile ilmusid

Kõik tiigrid pole mustade triipudega punased. Looduses leidub ebatavalisi kuldseid tiigreid, millel on geneetiliste kõrvalekallete tagajärjel väga originaalne värv. Sellised tiigrid on palju vähem levinud kui albiino tiigrid, nii et kuldsetest tiigritest teavad vähesed inimesed. Hoolimata asjaolust, et tänapäeval sisaldab kogu maailma loomaaedades nende haruldaste kasside umbes 30 isendit, pole nende planeedil ilmumise mehhanism täielikult teada.

Esmakordselt avastati ja kirjeldati kuldseid tiigreid Indias eelmise sajandi alguses. Ebatavalisi kasse, kelle nahal puuduvad mustad triibud, nimetatakse ka maasikatiigriteks. Sarnaselt albiinodega pole kuldne tiigrid eraldi tiigriliigid, vaid ainult ebahariliku värvimuutusega isendid ja enamasti kuuluvad nad Bengali tiigri alamliiki.

Kuldsed tiigrid on reeglina sugulastest pisut suuremad ja juustega pehmemad.

Teadlased suutsid välja selgitada, et ebatavalise värvi põhjustab haruldane mutatsioon ja kuldse värvi eest vastutav geen on retsessiivne. See tähendab, et sarnane värv on harvadel juhtudel päritav ja ainult siis, kui mõlemal vanemal on kuldse värvi retsessiivne geen. Teadlaste sõnul tekivad sellised mutatsioonid väikestes või isoleeritud populatsioonides tihedalt seotud sidemete tõttu.

Loomaaedades aretatakse haruldasi kuldseid tiigreid. Haruldaste geenide omanike sihipärase ristumisega on võimalik saada maasikavärviga ebatavalisi tiigrikutsikaid.