Ainuüksi tüdrukud: ainult emased kooruvad soojenemise tõttu merikilpkonnade munadest

Rahvusvahelise uurijate grupi poolt Suure Vallrahu territooriumil tehtud avastus paljastas veel ühe globaalse soojenemise ohvri. Tegemist on rohelise merikilpkonnaga (Chelonia mydas), mille populatsioonis pole 20 aasta pärast ühtegi isast ja mis tõenäoliselt sureb välja, kui planeedil ei toimu positiivseid muutusi.

Asi on selles, et tulevaste järglaste sugu mõnel roomajal sõltub embrüote arengu temperatuurist. Seda nähtust nimetatakse soo temperatuuri määramiseks. Selle all mõeldakse tulevase organismi seksuaalsete omaduste arengut teatud temperatuuri mõjul. Sarnased omadused on iseloomulikud kõigile alligaatoritele ja krokodillidele, enamikule mere- ja maiskilpkonnadele, aga ka mõnele sisalikule.

Lühidalt, see protsess on järgmine. Emane muneb kaldale mune, mattes need mulda või liiva. Embrüos esinevad algselt nii meessuguhormoonid (androgeenid) kui ka naissuguhormoonid (östrogeenid). Spetsiaalne ensüüm P450 aromataas, mis on olemas ka embrüo kehas, on võimeline muundama androgeeni östrogeeniks ja selle aktiivsus sõltub otseselt ümbritseva õhu temperatuurist. Igal roomaja liigil on oma kitsas temperatuurivahemik, kus need muundumised toimuvad või ei toimu.

Austraalia ranniku lähedal Suure Vallrahu põhjaosas elavad rohelised merikilpkonnad on leidnud piirkonnas liiga kõrgete temperatuuridega kokkupuutest häirivaid tagajärgi. Noorloomade seas, kes on sigimisvõimelised, on mehi vaid 0,2%, ülejäänud on naised. Äsja koorunud poegade seas on olukord umbes sama: 99,1% on naised. Ainult täiskasvanute põlvkonnas on pisut optimistlikum sugude suhe: 13,2% selle rühma meestest.

Suuremahulisi uuringuid viis läbi Maailma Looduse Fondi Austraalia filiaal koostöös Ameerika teadlastega. Ekspertide sõnul viib selline olukord selleni, et 20 aasta pärast koosneb umbes 200 000 isendit hõlmava Suure Vallrahu põhjaosas asuvate kilpkonnade populatsioon eranditult emasloomadest.

Selgub, et mõned roomajad, nagu ükski teine, sõltuvad ümbritseva õhu temperatuurist. Inkubatsiooniperioodi väikseim temperatuuride kõrvalekalle normist põhjustab samasooliste järglaste ilmnemise. Selle põhjal põhinevad Fergusoni ja Joaneni tehtud huvitavad eeldused dinosauruste väljasuremise kohta (Ferguson, Joanen, 1982). Bioloogid väitsid, et sarnane sõltuvus võib esineda ka dinosaurustel, mis nii kiiresti ja massiliselt Maa pinnalt kadusid. Sellise ulatusliku roomajate rühma surma jaoks polnud bioloogide sõnul tõenäoliselt ülemaailmset kataklüsmi vaja, piisas vaid õhutemperatuuri lihtsast muutumisest mitme kraadi võrra. Nii võiks lühikese aja jooksul moodustuda samasooliste populatsioon, mis pole enam võimeline edasiseks paljunemiseks ja ellujäämiseks.